La lune Io de Jupiter est en contraste frappant avec les trois autres lunes galiléennes. Alors que Callisto, Ganymède et Europa semblent tous avoir des océans souterrains, Io est un monde volcanique, recouvert de plus de 400 volcans actifs. En fait, Io est le corps le plus volcaniquement actif du système solaire.
Le plus grand volcan d'Io est nommé Loki, du nom d'un dieu de la mythologie nordique. C’est le volcan le plus actif et le plus puissant du système solaire. Depuis 1979, nous savons qu’elle est active et qu’elle est à la fois continue et variable. Et depuis 2002, grâce à un document de recherche dans les Geophysical Research Letters, nous savons qu'il éclate régulièrement.
La première auteure de l'article de 2002 était Julie Rathbun, qui est maintenant scientifique principale au Planetary Science Institute. Rathbun a maintenant présenté une affiche sur Loki à la 51e réunion annuelle de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society. Selon Rathbun, Loki devrait de nouveau éclater d'un jour à l'autre.
"Si ce comportement reste le même, Loki devrait éclater en septembre 2019 ..."
Julie Rathbun, INSTITUT DE LA SCIENCE PLANÉTAIRE
Loki est suffisamment grand pour que les télescopes terrestres puissent le voir. Dans l'affiche, Rathbun et l'autre auteur, J.R. Spencer, disent qu'entre 1988 et 2000, Loki a interrompu tous les 540 jours. Pendant environ la moitié de ces jours, Loki était brillant, tandis que l'autre moitié Loki était plus sombre d'un ordre de grandeur. Dans la décennie qui a suivi, les observations étaient plus rares et il ne semblait pas y avoir de périodicité dans l'activité de Loki.
À partir de 2013, cependant, Loki a de nouveau montré une périodicité. Cette fois, il a semblé éclater tous les 475 jours pendant 160 jours. Qu'est-ce que tout cela signifie?
Dans un communiqué de presse du Planetary Science Institute, Rathbun a déclaré: «Si ce comportement reste le même, Loki devrait éclater en septembre 2019, à peu près au même moment que la réunion EPSC-DPS à Genève. Nous avons correctement prédit que la dernière éruption aurait lieu en mai 2018 », a déclaré Rathbun, qui a présenté son affiche« Le volcan Loki d'Io: une explication de son comportement délicat et une prédiction pour la prochaine éruption »le 17 septembre à la Division des sciences planétaires. du 51 de l'American Astronomical Societyst réunion annuelle à Genève, Suisse.
Si Loki éclate lorsque Rathbun le prévoit, ce serait une prédiction scientifique assez impressionnante. Les volcans sont intrinsèquement difficiles à prévoir. Il y a beaucoup de variables dans un volcan, et bien sûr, une grande partie de ce qui motive le comportement d'un volcan est cachée sous terre.
Tout cela est vrai pour Loki, en plus, c'est aussi sur une lune en orbite autour d'une planète qui est à près d'un milliard de kilomètres, au plus loin.
«Les volcans sont si difficiles à prévoir parce qu'ils sont si compliqués. Beaucoup de choses influencent les éruptions volcaniques, y compris le taux d'approvisionnement en magma, la composition du magma - en particulier la présence de bulles dans le magma, le type de roche dans lequel se trouve le volcan, l'état de fracture de la roche et de nombreux autres problèmes », Dit Rathbun.
Rathbun pense que la taille de Loki contribue à sa prévisibilité. La physique de base peut submerger certains des plus petits facteurs qu'elle mentionne.
«Nous pensons que Loki pourrait être prévisible car il est si grand. En raison de sa taille, la physique de base est susceptible de dominer lors de son éruption, de sorte que les petites complications qui affectent les petits volcans n'affecteront probablement pas autant Loki », a déclaré Rathbun.
"Cependant", a déclaré Rathbun, "Vous devez être prudent parce que Loki est nommé d'après un dieu filou et le volcan n'a pas été connu pour se comporter de lui-même. Au début des années 2000, une fois le schéma de 540 jours détecté, le comportement de Loki a changé et n'a plus présenté de comportement périodique avant 2013 environ. »
Loki, également appelé Loki Patera, est massif. Il mesure 202 kilomètres (126 mi) de diamètre. Il s'agit en fait d'un type de caractéristique connue sous le nom de lac de lave, une dépression partiellement remplie de roche en fusion, avec une fine croûte solide. Il est directement connecté à un réservoir de magma en dessous.
Dans leur affiche, Rathbun et Spencer disent que la périodicité changeante de Loki peut être due à une croûte renversée. Lorsqu'il éclate, le magma du réservoir en dessous répand de la lave sur la surface du lac à un rythme d'environ 1 kilomètre (0,6 mi) par jour. En refroidissant, la lave se solidifie et forme une nouvelle croûte solide. Finalement, cette croûte devient instable, déclenchant une nouvelle éruption, recommençant la séquence. Le changement de périodicité pourrait être dû à des changements dans la porosité de la lave, rendant chaque nouvelle croûte plus ou moins stable.
Pour l'instant, ce n'est qu'un modèle, mais c'est un bon modèle qui explique l'évolution de la périodicité de Loki Patera. S'il éclate dans les prochains jours, comme le prédisent Rathbun et Spencer, le modèle devient d'autant plus fort.
Plus:
- Affiche: IO’S LOKI VOLCANO: UNE EXPLICATION DE SON COMPORTEMENT RICHE ET DE SA PREDICTION POUR LA PROCHAINE ERUPTION.
- Communiqué de presse: Énorme volcan sur la lune de Jupiter Io entre en éruption selon un horaire régulier
- Document de recherche 2002: Loki, Io: Un volcan périodique
