La dernière image publiée par le télescope spatial Hubble montre une belle vue d'une grande galaxie en cours d'assemblage à partir d'une collection de petites galaxies. Il est incroyablement loin, 10,6 milliards d'années, donc nous le voyons comme il ne faisait que 3 milliards d'années après le Big Bang. Ces observations correspondent aux théories courantes sur la fusion des petites galaxies irrégulières pour former les structures plus grandes que nous voyons aujourd'hui.
Les images du télescope spatial Hubble de la NASA ont fourni un aperçu spectaculaire d'une grande et massive galaxie en cours d'assemblage par la fusion de galaxies plus petites et plus légères. Les astrophysiciens croient que c'est ainsi que les galaxies se sont développées dans le jeune univers. À présent, les observations de Hubble sur la radio-galaxie MRC 1138-262, surnommée la «galaxie d'araignée», montrent des dizaines de galaxies satellites en formation d'étoiles sous la forme de grumeaux individuels en fusion. Une radio-galaxie émet plus de son énergie sous forme de rayonnement à grande longueur d'onde (radio-longueurs d'onde) qu'à des longueurs d'onde de lumière visible. Parce que la galaxie est à 10,6 milliards d'années-lumière, les astronomes la voient telle qu'elle était dans les premières années de formation de l'univers, seulement 3 milliards d'années après le Big Bang.
Une caractéristique frappante de la Spiderweb Galaxy est la présence de plusieurs petites galaxies linéaires faibles dans la structure de fusion. La complexité et la grosseur sont en accord avec les prédictions des modèles hiérarchiques de formation des galaxies. La formation de structures hiérarchiques est le scénario dans lequel les galaxies et les amas sont assemblés «de bas en haut», avec de petits blocs de construction fusionnant pour former les plus grandes structures. Il soutient également l'hypothèse que des radio-galaxies puissantes éloignées représentent la fusion de petits systèmes d'étoiles pour créer les galaxies géantes vues au centre des amas de galaxies dans notre propre voisinage cosmique. Le Hubble fournit un exemple unique dans le monde réel pour les simulations de formation de galaxies d'amas dominantes.
La galaxie de la toile d'araignée est située dans la constellation méridionale d'Hydra (le serpent d'eau) et est l'une des galaxies les plus massives connues.
Ce résultat a été publié dans le numéro du 10 octobre 2006 du Astrophysical Journal Letters par G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. Röttgering et E. Helder (Leiden University), A. Zirm, H. Ford (Johns Hopkins University), J. Kurk (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg), L. Pentericci (INAF Osservatorio di Roma), J. Blakeslee (Washington State University), G. Illingworth (Lick Observatory), M. Postman ( STScI), P. Rosati (Observatoire européen austral) et B. Venemans (Institute for Astronomy, Cambridge).
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
