Crédit d'image: Chandra
La dernière image publiée par l'Observatoire Chandra X-Ray montre le centre de M17, (alias La résolution de Chandra est si élevée qu'elle peut repérer le groupe de jeunes étoiles massives qui chauffent le gaz environnant de 1,5 million à 7 millions de degrés Celsius. Les étoiles de la nébuleuse n'ont qu'un million d'années, donc la nébuleuse est trop jeune pour qu'une de ses étoiles explose en supernova et chauffe le gaz.
L'image de Chandra révèle des gaz chauds s'échappant de jeunes étoiles massives au centre de la nébuleuse du fer à cheval, alias M17, alias la nébuleuse Omega. Les températures du gaz varient de 1,5 million de degrés Celsius (2,7 millions de degrés Fahrenheit) à environ 7 millions de degrés Celsius (13 millions de degrés F).
Un groupe de jeunes étoiles massives responsables de l'activité dans la nébuleuse est situé dans la région rose vif près du centre de l'image. Le pouvoir de résolution de Chandra a permis aux astronomes de séparer la contribution de ces étoiles et d'autres étoiles de la nébuleuse de l'émission diffuse.
Gros plan infrarouge du M17
Une image infrarouge de la nébuleuse du fer à cheval révèle un nuage de gaz et de poussière beaucoup plus frais en forme de fer à cheval qui donne son nom à la nébuleuse. Le gaz chaud montré par l'image de Chandra s'adapte à l'intérieur du nuage de gaz froid et semble avoir formé la forme d'un fer à cheval en creusant une cavité dans le gaz froid. Cette activité pourrait conduire à la formation de nouvelles étoiles dans le fer à cheval.
Les étoiles de la nébuleuse du fer à cheval n'ont qu'un million d'années, donc la nébuleuse est trop jeune pour qu'une de ses étoiles ait explosé en supernova et chauffé le gaz. Les collisions entre des vents à grande vitesse de particules s'échappant des étoiles massives pourraient chauffer le gaz, ou le gaz chaud pourrait être produit lorsque ces vents entrent en collision avec des nuages frais pour former des bulles de gaz chaud. Ce gaz chaud semble s'écouler hors du fer à cheval comme du champagne s'écoule d'une bouteille lorsque le bouchon est retiré, il a donc été appelé «flux de champagne aux rayons X».
Une comparaison avec d'autres jeunes amas d'étoiles confirme que les jeunes étoiles massives sont responsables de nuages de gaz chauds comme celui vu dans la nébuleuse du fer à cheval. L'amas d'Arches, qui contient de nombreuses étoiles jeunes massives, montre ce type de nuage, contrairement aux régions centrales de la nébuleuse d'Orion, qui a peu d'étoiles jeunes massives.
Source d'origine: Chandra News Release
