Des échantillons de sperme congelés peuvent rester viables après une exposition à des conditions de microgravité qui sont quelque peu similaires à celles trouvées dans l'espace, révèle de nouvelles recherches.
Les résultats, qui ont été présentés aujourd'hui (24 juin) à la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie à Vienne, suggèrent qu'au moins un obstacle sur la voie de la reproduction spatiale peut ne pas être insurmontable.
Cependant, l'étude ne démontre pas réellement comment les spermatozoïdes se comporteraient dans l'espace, et même s'ils le faisaient, nous sommes encore à des années-lumière de faire des bébés spatiaux à l'aide de spermatozoïdes congelés, a déclaré un expert à Live Science.
Des colons de l'espace bébé?
Le sexe dans l'espace serait difficile et dangereux pour de nombreuses raisons. Il y a les défis mécaniques évidents (blâmer la troisième loi de Newton) et la menace énorme pour un embryon en développement posée par le rayonnement cosmique.
La microgravité altère également considérablement les systèmes circulatoire, respiratoire et reproducteur. En conséquence, les scientifiques recherchent la reproduction artificielle comme principal moyen de peupler des colonies hypothétiques au-delà de la Terre, a déclaré Montserrat Boada, directeur d'un laboratoire d'embryologie à Dexeus Mujer, un centre de santé pour femmes à Barcelone, en Espagne, et l'un des chercheurs impliqués dans l'étude.
Une telle recherche est nécessaire car le déplacement de la conception de la combinaison spatiale vers le tube à essai ne résoudra que certains des nombreux problèmes inhérents à la reproduction au-delà de l'atmosphère terrestre.
Par exemple, les scientifiques ne savent toujours pas comment les vols spatiaux affecteront le développement prénatal des éventuels colons de l'espace bébé.
"La microgravité affecte la structure moléculaire et cellulaire", a déclaré Boada à Live Science. "Il existe de nombreuses études publiées sur le modèle animal et d'autres tissus et cellules chez l'homme, mais on en sait peu sur les effets des différents environnements gravitationnels sur les gamètes, les œufs et les embryons. "
Pour mieux comprendre comment la microgravité affecte le sperme, Boada a collaboré avec des ingénieurs en microgravité de l'Université polytechnique de Barcelone et des membres d'un aéroclub pour les amateurs de flyers en Espagne.
Les chercheurs ont recueilli des échantillons de 10 volontaires sains et les ont congelés, en utilisant des techniques couramment utilisées dans les traitements de fertilité terrestre. Les échantillons expérimentaux ont été attachés à un avion de voltige à deux places ou à un engin plus lourd que l'air conçu pour effectuer des manœuvres époustouflantes qui ne sont pas normalement effectuées pendant le vol. Les échantillons ont été prélevés pour une course folle qui comprenait environ 20 manœuvres paraboliques, qui ont exposé les échantillons à des conditions gravitationnelles allant de la microgravité semblable à l'espace aux forces gravitationnelles qui étaient deux à trois fois plus fortes que celles éprouvées sur Terre.
"Nous avons choisi le vol acrobatique parce qu'il s'est avéré efficace" pour simuler l'effet du vol spatial, a déclaré Boada.
Après les vols, les chercheurs ont décongelé les échantillons et comparé les spermatozoïdes aux échantillons de contrôle qui avaient été stockés au sol. Les scientifiques ont évalué la viabilité des spermatozoïdes en mesurant sept caractéristiques, dont la motilité des spermatozoïdes et la fragmentation de l'ADN.
"Il semble qu'il n'y ait pas d'altération des échantillons de sperme humain congelés après exposition à la microgravité", a déclaré Boada.
De nombreuses questions demeurent
Bien que ces résultats soient encourageants, les résultats de ce type d'étude pilote sont loin d'être définitifs.
"Cette conclusion ne tient pas compte des réalités des exigences des banques de sperme pour une utilisation dans la reproduction humaine en toute sécurité, ni des réalités des conditions de vol spatial dans le cadre d'une exposition chronique à la microgravité et au rayonnement des vols spatiaux", a déclaré Joseph Tash, professeur émérite à l'Université du Kansas. Centre médical.
Les manoeuvres paraboliques utilisées dans l'étude ont provoqué des changements rapides et alternatifs de la force gravitationnelle qui "ne sont pas ressentis lors d'un véritable vol spatial prolongé", a déclaré Tash à LiveScience par e-mail.
Tash dirige une étude de la NASA qui cherche à répondre à des questions similaires, en utilisant des échantillons de la Station spatiale internationale. Ces résultats seront présentés lors d'une réunion scientifique en novembre, a déclaré Tash.
L'effet de la microgravité n'est qu'un des nombreux obstacles que les chercheurs doivent franchir avant qu'une reproduction humaine sûre au-delà de la terre ne soit techniquement réalisable.
Parmi les autres défis que les chercheurs doivent relever figurent la recherche de moyens d'atténuer l'effet du rayonnement solaire sur les gamètes, les œufs fécondés, le développement des fœtus et des mères, a déclaré Tash.
