Certaines personnes peuvent s'asseoir dehors tout l'été et ne pas souffrir de piqûres de moustiques. D'autres se transforment en un gâchis qui démange malgré le bain de DEET et ne laissant jamais la lueur violette du zappeur d'insectes. Ce qui donne?
Il s'agit principalement du paysage chimique invisible de l'air qui nous entoure. Les moustiques profitent de ce paysage en utilisant des comportements spécialisés et des organes sensoriels pour trouver des victimes en suivant les traces chimiques subtiles que leur corps laisse.
En particulier, les moustiques dépendent du dioxyde de carbone pour trouver leurs hôtes. Lorsque nous expirons, le dioxyde de carbone de nos poumons ne se mélange pas immédiatement avec l'air. Il reste temporairement dans des panaches que les moustiques suivent comme de la chapelure.
"Les moustiques commencent à s'orienter vers ces impulsions de dioxyde de carbone et continuent à voler au vent alors qu'ils détectent des concentrations plus élevées que l'air ambiant normal", a déclaré Joop van Loon, entomologiste à l'Université de Wageningen aux Pays-Bas. En utilisant du dioxyde de carbone, les moustiques peuvent se verrouiller sur des cibles à une distance pouvant aller jusqu'à 50 mètres.
Les choses commencent à devenir personnelles lorsque les moustiques se trouvent à environ 3 pieds (1 m) d'un groupe de cibles potentielles. De près, les moustiques prennent en compte de nombreux facteurs qui varient d'une personne à l'autre, notamment la température de la peau, la présence de vapeur d'eau et la couleur.
Les scientifiques pensent que les moustiques variables les plus importants comptent pour choisir une personne plutôt qu'une autre sont les composés chimiques produits par les colonies de microbes qui vivent sur notre peau.
"Les bactéries convertissent les sécrétions de nos glandes sudoripares en composés volatils qui sont transportés par l'air vers le système olfactif sur la tête des moustiques", a déclaré Van Loon à Live Science.
Ces bouquets chimiques sont complexes, comprenant plus de 300 composés différents, et ils varient d'une personne à l'autre en fonction de la variation génétique et de l'environnement.
"Si vous comparez un père et une fille dans le même ménage, il peut y avoir des différences dans les ratios des produits chimiques que les microbes fabriquent", a déclaré Jeff Riffell, professeur agrégé de biologie à l'Université de Washington qui a étudié l'attraction des moustiques.
Par exemple, une étude de 2011 dans la revue PLOS ONE a révélé que les hommes avec une plus grande diversité de microbes cutanés avaient tendance à avoir moins de piqûres de moustiques que les hommes avec moins de microbes cutanés. De plus, les hommes avec des microbes moins divers avaient tendance à avoir les bactéries suivantes sur leur corps: Leptotrichia, Delftia, Actinobactéries Gp3 et Staphylococcus, ont déclaré les chercheurs.
En revanche, les hommes avec un éventail diversifié de microbes avaient tendance à avoir les bactéries Pseudomonas et Variovorax sur leur peau, cette étude a révélé.
De subtiles différences dans la composition de ces bouquets chimiques peuvent expliquer de grandes différences dans le nombre de piqûres d'une personne. La composition de ces colonies microbiennes peut également varier au fil du temps chez le même individu, en particulier si cette personne est malade, a déclaré Riffell.
Nous n'avons pas beaucoup de contrôle sur les microbiomes sur notre peau, mais Riffell a offert quelques conseils basés sur ses recherches.
"Les moustiques aiment la couleur noire", alors pensez à porter quelque chose de plus léger lors de votre prochain barbecue, a-t-il déclaré.
