Un chien malade du Colorado a sonné l'alarme dans un hôpital vétérinaire lorsque les médecins ont réalisé que l'animal était infecté par une maladie rare et mortelle: la peste. De plus, le chien a été en contact avec plus de 100 personnes avant la découverte de sa maladie, les exposant potentiellement à une infection grave, selon un nouveau rapport sur le cas.
Le chien de 3 ans a développé une fièvre et était léthargique en décembre 2017, incitant son propriétaire à emmener l'animal chez le vétérinaire, où il a été traité avec des antibiotiques. Mais peu de temps après, le chien a commencé à tousser du sang et a été référé au Colorado State University Veterinary Teaching Hospital.
Les tests ont révélé que le chien avait une infection pulmonaire. Quatre jours avant que le chien ne tombe malade, on a vu renifler un chien de prairie mort - un animal qui peut être porteur des bactéries responsables de la peste Yersinia pestis. Mais les vétérinaires considéraient qu'une infection par la peste était peu probable, en partie à cause de la période de l'année; les infections de peste se produisent principalement d'avril à octobre dans l'ouest des États-Unis, selon le rapport. Et comme les chiens sont moins sensibles à la peste que les chats, la probabilité que l'animal soit infecté semble encore plus faible.
Au lieu de cela, les vétérinaires soupçonnaient une cause beaucoup plus courante de la maladie du chien: la pneumonie dite d'aspiration, une infection pulmonaire due à un corps étranger inhalé, comme de la nourriture. En effet, les résultats d'un scanner semblaient correspondre à ce diagnostic, selon le rapport.
Deux jours plus tard, cependant, un échantillon des poumons du chien s'est révélé positif pour les bactéries de type peste. Mais les vétérinaires n'étaient toujours pas convaincus: une infection par la peste étant considérée comme peu probable, ils ont d'abord pensé que le résultat du test pouvait être faux.
Le lendemain, les chercheurs ont utilisé un protocole standard de dépistage de la peste des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui est également revenu positif. De plus, le chien souffrait de peste pulmonaire, la forme la plus grave de la maladie, qui peut se propager dans l'air dans des gouttelettes infectées expulsées par un animal ou une personne malade.
Exposition possible
Même avant que le diagnostic du chien ne soit confirmé, la nouvelle du cas suspect de peste s'est propagée à l'hôpital vétérinaire et le personnel est devenu nerveux à propos d'une éventuelle exposition à la maladie.
En effet, pendant les soins du chien, l'animal avait été transporté dans tout l'hôpital et même logé dans une cage à oxygène qui se déversait dans une pièce. Dans l'ensemble, 116 personnes ont été identifiées comme pouvant être exposées à la peste par contact avec le chien ou ses échantillons, ou en étant à moins de 6 pieds (où elles pourraient potentiellement inhaler des gouttelettes infectieuses.)
La peste est peut-être mieux connue pour avoir tué des millions de personnes en Europe dans les années 1300 lors d'une pandémie appelée la peste noire. Mais l'infection se produit encore aujourd'hui, bien qu'elle soit relativement rare aux États-Unis, avec une moyenne de sept cas de peste humaine signalés chaque année - en particulier au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Colorado - selon le CDC. La plupart des cas humains de peste humaine se produisent dans le sud-ouest.
Parmi les employés de l'hôpital potentiellement exposés à la maladie, environ 60% ont pris des antibiotiques préventifs. De plus, 46 animaux hébergés dans la même pièce que le chien ont également été considérés comme exposés et ont également reçu des antibiotiques préventifs. Heureusement, aucun cas de peste n'a été signalé chez l'homme ou l'animal en rapport avec le cas.
Malheureusement, l'état du chien s'est aggravé et il a dû être euthanasié le jour même de son diagnostic.
Les vétérinaires doivent être conscients que des cas de peste peuvent apparaître chez les chiens toute l'année, pas seulement dans les mois les plus courants de la fin du printemps au début de l'automne, selon le rapport.
En 2014, un chien du Colorado a contracté la peste pulmonaire, qui a provoqué une épidémie de la maladie chez quatre personnes - la plus grande épidémie de la maladie depuis les années 1920, selon le CDC. Dans ce cas, un chien a propagé la maladie à trois personnes (y compris son propriétaire) et une quatrième personne a contracté la maladie du propriétaire, avait précédemment rapporté Live Science.
