Se faire mordre par un serpent venimeux peut être très effrayant et peut conduire les gens à réagir exactement de la mauvaise façon: peut-être qu'ils paniquent, essaient d'attraper ou de tuer le serpent, ou d'appliquer de la glace ou un garrot sur la plaie, ce qui peut être désastreux dans certaines situations.
Alors, comment devrait une personne répond à une morsure? Et que se passe-t-il dans le corps humain lorsqu'une personne est mordue par un serpent venimeux?
"La première chose à faire est de s'éloigner du serpent - n'essayez pas de le capturer, cela va simplement permettre à plus de gens de se blesser", a déclaré le Dr Nicholas Kman, professeur de médecine d'urgence à l'Ohio State. Centre médical de l'Université Wexner.
"Et puis, ils devraient immédiatement consulter un médecin, car ces symptômes peuvent évoluer rapidement. Nous surveillons les rougeurs, les gonflements, les cloques, la chaleur, puis les signes de nausées, de vomissements, de douleurs musculaires et d'hypotension", a déclaré Kman à Live Science. "Si nous commençons à les voir, nous administrons l'antivenin."
Alors que les serpents évitent généralement les humains et ne mordent que lorsqu'ils se sentent menacés, près de 3 millions de personnes dans le monde sont empoisonnées chaque année après avoir subi une morsure venimeuse. Seule une fraction de ces piqûres sont mortelles, mais les toxines présentes dans le venin de serpent peuvent déclencher de graves urgences médicales qui surviennent en quelques heures; selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ils peuvent provoquer une défaillance organique, des saignements incontrôlables, une destruction tissulaire grave et une paralysie qui peuvent restreindre la respiration.
Avec certains types de serpents, comme les serpents à sonnettes, des rougeurs et des douleurs au niveau de la morsure se développent en quelques minutes, tandis qu'avec d'autres serpents venimeux, tels que les Copperheads, les symptômes peuvent prendre plus de temps à apparaître, a déclaré Kman.
Avant que le patient n'atteigne un établissement médical, la plaie doit être maintenue propre et le membre affecté doit être élevé pour réduire les effets du venin. Si la victime ou un spectateur a un tracker de fitness, ils peuvent l'utiliser pour surveiller la fréquence cardiaque, a déclaré Kman.
Après avoir été mordu, rester calme et apaisé peut également aider à ralentir la propagation du venin, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ce qu'il ne faut pas faire
Malgré ce que les westerns du cinéma et de la télévision voudraient vous faire croire, les victimes de morsure de serpent ne devraient pas essayer d'aspirer le venin du site de morsure ou de le libérer en se coupant, a déclaré Kman. Après une morsure, le venin inonde les tissus du corps et est impossible à éliminer par aspiration. La coupe est également inutile pour l'extraction du venin et peut entraîner des blessures graves, a-t-il ajouté.
"J'ai vu des cas de morsures de mains où quelqu'un s'est coupé la main et a traversé un tendon", a-t-il déclaré. "Le venin va être absorbé dans le corps tout de suite, donc tout ce que vous allez faire est de causer plus de traumatismes. Vous ne devriez pas geler la morsure, les stéroïdes ne devraient pas être utilisés, il y a beaucoup de choses que les gens font ne sont pas va aider une morsure de serpent et va probablement aggraver le patient. "
Et si vous êtes mordu par un serpent originaire d'Amérique du Nord, vous ne devriez jamais appliquer un garrot, a déclaré le Dr Dan Brooks, directeur médical du Banner Poison and Drug Information Center à Phoenix, Arizona. La plupart des serpents d'Amérique du Nord fournissent un type de venin qui provoque des saignements excessifs et peut entraîner une nécrose des tissus et des muscles, donc toute action qui restreint la circulation va aggraver les dommages, a déclaré Brooks à Live Science.
"Mettre un garrot peut augmenter les blessures locales et les gens peuvent perdre leurs doigts ou leurs orteils ou avoir besoin de greffes de peau", a déclaré Brooks.
Par comparaison, de nombreuses espèces de serpents mortels de l'Ancien Monde - celles que l'on trouve en Asie, en Afrique et en Australie - produisent des neurotoxines qui peuvent rapidement conduire à une paralysie respiratoire. Les piqûres de ces serpents sont souvent triées avec une bande rétrécissante puis traitées avec des antivenins spécifiques à l'espèce, tandis que les piqûres de la plupart des espèces nord-américaines peuvent être traitées avec les antivenins CroFab ou Anavip, a expliqué Brooks.
L'exception à cette règle est les serpents de corail. Comme les serpents de l'Ancien Monde, ils fournissent une neurotoxine qui peut inhiber la respiration; ces piqûres nécessitent un sérum antivenimeux spécial, a déclaré Kman. Cependant, les morsures de serpents de corail aux États-Unis sont extrêmement rares, ne représentant qu'environ 1% des piqûres venimeuses annuelles, a-t-il ajouté.
Étant donné que de nombreux antivenins pour les serpents de l'Ancien Monde sont spécifiques à l'espèce, il peut être essentiel pour les victimes de décrire avec précision le serpent qui a livré la morsure. Même en Amérique du Nord, l'identification du serpent peut aider les responsables des soins de santé à mieux soigner la victime, "mais la chose la plus importante est d'obtenir le sérum antivenimeux dès que possible", a déclaré Brooks.
Morsures sèches
Les piqûres de serpents venimeux ne fournissent pas toujours une charge utile de toxines. Au moins 25% des morsures de serpents venimeux sont des morsures dites sèches; si 8 à 12 heures se sont écoulées sans symptômes, la morsure était probablement exempte de venin, selon UW Health, le réseau des établissements de santé et de médecine de l'Université du Wisconsin.
Néanmoins, il est impossible de savoir immédiatement après une morsure si du venin a pu être injecté et les victimes ne doivent pas attendre l'apparition des symptômes avant de se faire soigner, prévient le CDC.
Même si vous n'avez jamais rencontré de serpent venimeux dans la nature, vous en êtes probablement plus proche que vous ne le pensez. Presque toutes les personnes sur Terre vivent à portée d'une zone habitée par des serpents, ont rapporté des chercheurs en 2018 dans une étude publiée dans la revue The Lancet.
Les serpents s'installent dans les déserts, les montagnes, les deltas des rivières, les prairies, les marécages et les forêts, ainsi que dans les habitats d'eau salée et d'eau douce. Après des catastrophes naturelles, telles que des inondations ou des incendies de forêt, les serpents se déplacent souvent dans des zones peuplées qu'ils avaient précédemment évitées - ils peuvent même chercher refuge dans des maisons, selon le CDC.
"Il est important de connaître la répartition des serpents où vous vivez, car cela affecte la façon dont nous traitons ces piqûres", a déclaré Kman.
Selon les estimations de Médecins sans frontières (MSF), environ 100 000 personnes dans le monde meurent chaque année de morsures de serpents et environ 400 000 personnes mordues souffrent de défigurations ou de handicaps qui durent toute leur vie. Les pauvres vivant dans les zones rurales avec un accès limité aux soins de santé sont les plus à risque; pour MSF, la plupart des patients de l'organisation viennent du Soudan du Sud, du Yémen, de l'Éthiopie et de la République centrafricaine.
La recherche sur les traitements contre les morsures de serpent a été historiquement sous-financée, mais une récente initiative lancée par le Wellcome Trust Global Health Charity au Royaume-Uni s'attaque à cette "crise de santé cachée", ont déclaré des représentants dans un communiqué.
Au cours des sept prochaines années, le projet développera des sérums antivenimeux plus sûrs et plus abordables; en collaboration avec l'OMS, l'initiative vise à réduire de moitié le nombre mondial de décès et de blessures par morsure de serpent d'ici 2030, selon le communiqué.
