Un avion bizarre à double corps d'une envergure aussi longue qu'un terrain de football vient de prendre son envol aujourd'hui (13 avril) depuis le Mojave Air & Space Port en Californie. Ce fut le premier vol pour Stratolaunch, qui est présenté comme le plus gros avion du monde.
Conçu par Stratolaunch Systems Corp. pour transporter des satellites en orbite terrestre basse, l'engin a passé 2,5 heures dans les airs au-dessus du désert de Mojave à des altitudes allant jusqu'à 17 000 pieds (5 180 mètres). L'avion a atteint des vitesses de 189 mph (304 km / h) et a effectué plusieurs manœuvres de commandes de vol, y compris "des doublets de roulis, des manœuvres de lacet, des poussées et des tractions et des glissements latéraux de cap", a déclaré le constructeur Stratolaunch dans un communiqué. "Le vol d'aujourd'hui renforce notre mission de fournir une alternative flexible aux systèmes lancés au sol", a déclaré la société.
L'avion est censé transporter des satellites environ deux fois plus haut que ce test l'a amené - 36 000 pieds (10 970 m) - auquel cas il deviendrait une sorte de rampe de lancement mobile en libérant les satellites et leurs lanceurs en orbite. Stratolaunch reviendrait alors sur la piste. Selon Allen, décédé le 15 octobre 2018, ce système rendrait les lancements de satellites beaucoup plus faciles et plus rapides. C'est parce qu'il n'y aurait pas besoin de lancement de roquettes au sol. Au lieu de cela, Stratolaunch pourrait décoller de différentes pistes, puis voler vers un endroit avec du beau temps.
Alors que l'équipage de conduite serait assis dans le fuselage droit, le fuselage gauche contiendrait des systèmes de données de vol. Et la charge utile se trouverait sous l'aile centrale conjointe, conçue pour transporter jusqu'à 500 000 livres. Pour faire descendre cette bête sur une piste et décoller, l'entreprise l'a équipée de six moteurs 747 et de 28 roues.
Le Stratolaunch a une envergure de 386 pieds (118 m) et une longueur de 26 pieds (8 m). Bien que Stratolaunch soit le plus grand avion par l'envergure, un autre vaisseau, l'Airlander 10 rempli d'hélium, prend le titre du plus long avion volant actuellement avec une longueur de 302 pieds (92 m).
"Nous savons tous que Paul aurait été fier d'être témoin de la réalisation historique d'aujourd'hui", a déclaré Jody Allen, présidente de Vulcan Inc. et fiduciaire du Paul G. Allen Trust.
