Le tourbillon polaire est revenu aux États-Unis, apportant des frissons "historiques" de froid et de vent dans une région couvrant une grande partie du Haut-Midwest et des Dakotas. Des températures proches de moins 30 degrés Fahrenheit (moins 34 degrés Celsius) sont possibles dans la région des Twin Cities aujourd'hui (29 janvier) et demain (30 janvier), selon le National Weather Service. C'est comparable aux conditions hivernales au pôle Nord et un peu plus chaud que les prévisions actuelles au pôle Sud, où des températures autour de moins 20 F (moins 29 C) sont attendues pour les prochains jours.
Les villes voisines comme Chicago ne sont pas beaucoup mieux, avec des températures inférieures à moins 20 F attendues le 30 janvier. Et Grand Forks, Dakota du Nord, peut atteindre moins 38 F (moins 39 C) pendant la nuit. Cela s'approche du point supercold où les échelles de température métrique et impériale convergent et tombent en dessous des températures attendues au pôle Nord.
Alors qu'est-ce qui se passe?
"Je suis sûr que tout le monde connaît le vortex polaire", a déclaré Tyler Hasenstein, météorologue au National Weather Service Forecast Office dans la région des villes jumelles du Minnesota.
Hasenstein fait référence au corps d'air super froid qui, dans des circonstances normales, reste enfermé dans l'Arctique, faisant des cercles sans fin autour du pôle Nord.
Mais le week-end dernier, un système de tempête à basse pression qui a traversé la région des Grands Lacs a dégagé une voie pour que le vortex s'échappe vers le sud, a déclaré Hasenstein à Live Science. Et l'air glacial sera verrouillé en place pour les prochains jours grâce à "un système très puissant de haute pression" au nord et à l'ouest de la masse d'air arctique, a-t-il déclaré.
Le froid particulièrement intense dans une vaste région autour de Minneapolis a à voir avec la forme particulière du courant-jet en ce moment, a déclaré Hasenstein, qui fournit encore plus d'air froid dans cette zone. avec l'air arctique pour produire des vents violents qui aggravent les températures déjà dangereusement basses pour les gens à l'extérieur, a-t-il déclaré.
Des refroidissements éoliens aussi faibles que moins 60 F (moins 51 C) ont déjà été signalés dans le Dakota du Nord, selon le NWS local.
Être à l'extérieur un jour de moins 30 F avec un moins de 30 F de refroidissement éolien n'est pas tout à fait la même chose que d'être dehors par temps vraiment moins 60 F, a noté Hasenstein. Mais c'est assez similaire, et extrêmement dangereux, car le vent enlève la couche de chaleur isolante naturelle à l'extérieur du corps humain.
"En termes de gelures, si vous êtes à moins 25 degrés sans vent, vous pouvez obtenir des gelures en environ 5 à 10 minutes, probablement plus près de la fin des 5 minutes", a-t-il déclaré. "Mais si vous êtes à moins 25 degrés avec 25 autres de refroidissement éolien, vous pouvez vous attendre à des gelures en moins de 5 minutes.".
Hasenstein a également déclaré que les gens devraient savoir que leurs voitures fonctionnant autrement pourraient échouer par ce temps.
"Cela peut être assez dangereux pour les véhicules qui sont restés dehors", a-t-il dit, "surtout s'ils ne sont pas correctement entretenus ou sont vers la fin de leur prochaine vidange d'huile ou quelque chose de ce genre".
Les moteurs peuvent tomber en panne, la pression des pneus peut chuter et d'autres problèmes peuvent survenir et laisser les automobilistes bloqués dans le froid extrême.
"La chose la plus importante à savoir pour les gens est que si vous devez absolument être à l'extérieur, gardez-le aussi court que possible et essayez de ne pas avoir de peau exposée. Et cela inclut en particulier votre nez et vos oreilles, ainsi que toutes les extrémités, vos doigts et orteils ", at-il dit.
Comme le scientifique Michael Mann l'a déjà écrit dans un éditorial pour Live Science, de plus en plus de preuves suggèrent que des événements comme celui-ci seront plus fréquents à mesure que le changement climatique rendra le jet stream plus sauvage.
