Le 18 juin 2011, le vaisseau spatial Cassini a effectué un survol de la lune de Saturne Hélène. Passant à une distance de 6 968 km (4 330 milles), c'était le deuxième survol le plus proche de Cassini de la petite lune glacée.
L'image ci-dessus est un composite de couleur fabriqué à partir d'images brutes prises avec les filtres de lumière visible rouge, vert et bleu de Cassini. Il y a un peu de flou parce que la lune a légèrement changé de position dans les cadres entre les images, mais je pense qu'elle capture très bien certaines des subtiles variations de couleur de l'éclairage et de la composition de la surface!
À droite, une vue anaglyphe 3D d'Hélène réalisée par Patrick Rutherford à partir des images brutes originales de Cassini… si vous avez une paire de lunettes rouges / bleues, vérifiez-la!
Cassini est passée du côté nuit d'Hélène à son côté ensoleillé. Ce survol permettra aux scientifiques de créer une carte d'Hélène afin de mieux comprendre l'histoire de la Lune et les caractéristiques semblables à des ravins vues sur les survols précédents.
(Lorsque Cassini a acquis les images, elles étaient orientées de telle sorte que le pôle nord d'Hélène était orienté vers le bas. J'ai fait pivoter l'image ci-dessus pour refléter le nord comme vers le haut.)
Hélène orbite autour de Saturne à une distance considérable de 237450 miles (377400 km). De forme irrégulière, il mesure 22 x 19 x 18,6 miles (36 x 32 x 30 km).
Hélène est une lune «troyenne» de la beaucoup plus grande Dioné - ainsi appelée parce qu'elle orbite autour de Saturne sur le chemin de Dioné, à 60 ° devant elle. (Sa petite soeur Trojan, Polydeuces de 5 km de large, traîne Dioné à la marque arrière de 60 °.) Le terme homérique vient de la ressemblance comportementale avec les astéroïdes troyens qui gravitent autour du Soleil sur le chemin de Jupiter ... encore une fois, 60 ° devant et derrière. Ces positions orbitales sont appeléesPoints lagrangiens (L4 et L5, respectivement.)
En savoir plus sur le site de la mission Cassini ici.
Images: NASA / JPL / Space Science Institute.
