Il s'étend sur près de 30 années-lumière d'espace… et réside à environ 15 000 années-lumière de la Terre. Les interactions avec un nuage moléculaire dense, averti et grand à proximité sont ce qui peut avoir contribué à sa forme complexe et à sa structure courbe de choc d'arc. Remontez dans la mythologie et voyez si vous avez ce qu'il faut pour capturer «Thor's Helmut»…
Contrairement à de nombreuses nébuleuses, ce caractère inhabituel est le produit de l'étoile centrale de Wolf-Rayet, de ses vents stellaires et de la matière interstellaire environnante. L'étoile puissante émet un vent à grande vitesse, poussant la matière devant elle. Ce processus compresse et développe sa coque en forme d'anneau. En grandissant, il recueille encore plus de gaz et de poussière dans le milieu interstellaire. Mais combien de fois et combien d'événements?
«Nous avons détecté trois composantes de vitesse différentes et déterminé leur distribution spatiale et leurs propriétés physiques. La cinématique, la morphologie, la masse et la densité sont clairement stratifiées par rapport à l'étoile W-R. » dit JR Rizzo (et al). «Ces caractéristiques nous permettent d'en savoir plus sur l'histoire évolutive récente du HD 56925, car les couches multiples pourraient être associées à plusieurs événements énergétiques qui ont agi sur le milieu circumstellaire environnant. Par conséquent, une étude attentive des différents fronts de choc contient des indices pour déterminer l'interaction présente et passée de cette étoile massive évoluée avec son environnement. »
Alors que la plupart des nébuleuses planétaires contiennent de vieilles étoiles en fin de vie, l'étoile centrale de Wolf-Rayet dans NGC 2359 est très jeune. Ses photons ultraviolets sont la source d'alimentation de la nébuleuse d'émission. Les Wolf-Rayets sont évolués, massifs et extrêmement chauds - jusqu'à ~ 50 000 K. Non seulement cela, mais leur luminosité est également incroyable ... jusqu'à 10 L jusqu'à la cinquième ou sixième puissance. Leur composition de surface est extrêmement exotique, dominée par l'hélium plutôt que par l'hydrogène et les étoiles elles-mêmes sont rares, simplement parce qu'elles sont de courte durée. Il y a seulement trois courtes décennies, les astronomes ont également réalisé que les WR souffraient également de lourdes pertes de masse. Leur éjecta éclate vers l'extérieur à des vitesses comparables à une nova. Tout le processus de formation n'est tout simplement pas encore clairement compris. Les couches peuvent provenir d'une rotation différentielle - mais elles pourraient être le résultat du noyau stellaire exposé.
«L'émission globale dans la nébuleuse est dominée par la contribution écrasante de la région H II et est caractéristique des processus de photoionisation. Le nuage photoévaporateur intégré contribue à une masse suffisante sur une durée de vie dynamique pour tenir compte de la masse de la coquille de 5,0 masse solaire. » dit TE Jernigan. «Dans NGC 2359, l'imagerie révèle des variations de densité, de température et de structure d'ionisation sur des échelles allant de la taille de la nébuleuse jusqu'à la limite de vision d'environ 2,1 secondes. La structure de la région H II peut être comprise en termes de cavité conique photoionisée faisant saillie dans le nuage moléculaire environnant. L'émission dans la région des bulles est caractéristique de celle produite dans la région de refroidissement incomplète derrière une onde de choc stellaire. »
Quelle que soit l'explication qui se cache derrière, observer "Helmut de Thor" est un pur plaisir. Vous le trouverez situé à environ une largeur de poing à l'est-nord-est de Sirius (07h 18m 30s,? 13 ° 13 ′ 48 ″). Cet objet Herschel est d'une délicieuse magnitude 8 et vaut bien l'effort!
Et merci beaucoup à John Chumack de Galactic Images d'avoir fait l'effort et de le partager avec nous!
