Crédit d'image: NASA
La NASA et ses partenaires internationaux ont affecté de nouveaux équipages à la Station spatiale internationale cette année. En tant qu'Expédition 9, l'astronaute de la NASA Edward Michael «Mike» Fincke et le cosmonaute russe Gennady Padalka seront le prochain équipage à vivre à bord du complexe. L'astronaute de la NASA Leroy Chiao et le cosmonaute russe Salizhan S. Sharipov serviront d'expédition 10.
Fincke et Padalka devraient être lancés le 18 avril pour une mission de six mois. Padalka servira de commandant de l'expédition 9 et de commandant Soyouz, et Fincke sera l'officier scientifique et l'ingénieur de vol de la Station spatiale de la NASA. Ils s'entraînent ensemble en tant qu'équipage de la Station spatiale depuis mars 2002.
Chiao et Sharipov serviront de renfort pour l'expédition 9 et d'équipage principal pour l'expédition 10. Ils devraient être lancés sur la Station spatiale en octobre. Chiao servira de commandant d'expédition et d'officier scientifique de la NASA, et Sharipov servira de commandant Soyouz et d'ingénieur de vol. L'astronaute William S. McArthur Jr. et le cosmonaute Valery I. Tokarev feront partie de l'équipe de secours de l'expédition 10.
La Russie a proposé la nouvelle affectation aux partenaires de la Station spatiale internationale par le biais du Groupe multilatéral des opérations de l'équipage (MCOP). Le MCOP a accepté l'échange cette semaine. La décision est toujours soumise à un examen interne par chaque agence partenaire, et la NASA prévoit que ce processus sera bientôt achevé.
En novembre 2003, McArthur et le cosmonaute Tokarev ont été nommés commandant de l'expédition 9 et ingénieur de vol.
À la mi-janvier, l'astronaute Chiao a été nommé commandant de l'expédition 9 en raison d'un problème médical temporaire lié à la qualification de McArthur pour ce vol de longue durée.
Suite à la mission de Chiao de voler avec Tokarev, la NASA et ses partenaires ont continué à évaluer les ressources d'équipage disponibles pour les vols à venir et ont décidé qu'il était optimal de garder les équipes ensemble. Depuis que Fincke et Padalka se sont entraînés ensemble pendant des années, tout comme Chiao et Sharipov, les partenaires ont pris la décision de modifier les affectations de l'équipage.
«Alors que nous continuions d'évaluer la meilleure utilisation de la formation et des ressources de l'équipage, nous avons modifié nos plans pour tenir compte d'un changement dans les équipages des expéditions 9 et 10», a déclaré l'astronaute en chef Kent Rominger. «Heureusement, le partenariat dispose d'un bassin de membres d'équipage hautement qualifiés, ce qui nous donne la flexibilité de faire face à des circonstances inattendues. Après une évaluation très approfondie par nos partenaires, je suis convaincu que ces missions font le meilleur usage possible des ressources et des compétences de notre équipage et assureront le plein succès des vols. "
L'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andre Kuipers décollera également à bord du Soyouz avec Fincke et Padalka en avril. Kuipers passera environ une semaine à bord de la Station pour mener des expériences scientifiques dans le cadre d'un accord commercial entre l'Agence spatiale européenne et la Russie. Kuipers reviendra sur Terre avec les membres d'équipage d'Expedition 8 Mike Foale et Alexander Kaleri.
Fincke, lieutenant-colonel de l'US Air Force, est originaire d'Emsworth, en Pennsylvanie. Il effectuera son premier vol spatial. Fincke s'est formé en tant que membre d'équipage de la station de secours pour deux missions précédentes, les expéditions 4 et 5.
Padalka s'est également formé en tant que membre d'équipage de la station de secours avec Fincke pour l'expédition 4. Padalka effectuera son deuxième vol spatial, après avoir effectué 198 jours à bord de la station spatiale russe Mir en février 1999.
Les biographies de Chiao et Sharipov peuvent être consultées en ligne à:
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Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
