"J'adore la route rocailleuse ... Alors tu n'achèteras pas un autre gallon, bébé ..." Ouais. À une époque, les astronomes pensaient que les étoiles denses et âgées ne faisaient que ramasser de la poussière… mais apparemment, ce sont les «os» des restes d'un knosh planétaire.
À l'aide du télescope Keck I sur Mauna Kea à Hawaï, l'astronome et coauteur de l'étude Ben Zuckerman de l'UCLA et son équipe ont étudié deux naines blanches dominées par l'hélium - les étoiles PG1225-079 et HS2253 + 8023. À propos de la taille de la Terre, mais aussi massives que le Soleil, ces étoiles ont une zone de «pollution» autour d'elles qui est à peu près égale en masse à l'astéroïde Cérès.
«Cela signifie que des matériaux rocheux semblables à des planètes se forment à des distances ou des températures semblables à la Terre à partir de ces étoiles», explique Zuckerman. Il note également qu'il n'est pas encore clair si le matériau provient d'une planète, de corps semblables à une planète ou d'un astéroïde, mais il est clair qu'il y en a beaucoup.
Parce que regarder une étoile naine blanche pour trouver des preuves de systèmes solaires n'était pas vraiment une priorité, ces nouvelles découvertes pourraient apporter aux chercheurs de nouveaux indices. Ce n'est pas seulement de la poussière, c'est de la poussière avec une signature. Parce que la naine blanche a une atmosphère «propre» d'hydrogène ou d'hélium, trouver d'autres composants dans son spectre pourrait indiquer une présence unique de planètes semblables à la Terre. Zuckerman dit qu'entre 25 et 30 pour cent des naines blanches ont des systèmes orbitaux qui contiennent à la fois de grandes planètes et de plus petits corps rocheux. Après les formes naines, de plus grandes planètes de la masse de Jupiter peuvent perturber les orbites de petits corps et les faire rebondir vers l'étoile.
«C'est le premier indice que malgré tous les systèmes planétaires bizarres que nous voyons, certains d'entre eux doivent ressembler davantage aux nôtres», explique l'astronome John Debes du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, qui n'a pas participé à l'étude. . "Nous pensons que la plupart de ces systèmes qui montrent la pollution doivent en quelque sorte se rapprocher des nôtres."
Comment savent-ils s'ils ont un candidat? Star PG1225-079 a un mélange d'éléments, y compris le magnésium, le fer et le nickel (avec d'autres). Ceux-ci ont été trouvés dans des ratios très similaires dans le contenu global de la Terre. Star HS2253 + 8023 contient plus de 85% d'oxygène, de magnésium, de silicium et de fer. Non seulement ces évaluations sont également similaires à notre planète, mais se trouvent dans la plage correcte où ce type de corps rocheux aurait dû se former.
«Je n'ai jamais vu autant de détails dans les spectres», explique l'astronome Jay Holberg de l'Université de l'Arizona à Tucson, qui n'était pas impliqué dans l'étude. "Les gens ont vu du fer et du calcium et d'autres choses dans ces étoiles, mais [ce groupe a] disparu et a trouvé toute une série d'autres éléments."
Passez la cuillère… Avant qu'elle ne fonde.
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse scientifique.
