En fait, nous ne connaissons que la date exacte de la découverte de quelques planètes. Parce que les planètes ressemblent à des étoiles à l'œil nu, c'est de là que vient le terme planètes. Parce que les planètes se déplacent dans le ciel, elles ont été appelées étoiles errantes. Le terme planète vient du mot grec pour vagabond, «planètes». Beaucoup d'anciens pensaient que les planètes étaient des dieux, alors ils leur ont donné les noms de leurs dieux. Toutes les planètes, à l'exception de la Terre, portent des noms de divinités romaines.
Les trois autres planètes - Uranus, Neptune et Pluton - n'ont été découvertes qu'au moins dans les années 1700. Pluton n'est plus une planète depuis qu'elle a été reclassée comme planète naine en 2006. Elle était connue comme la neuvième planète pendant 70 ans, donc sa découverte sera incluse ici. Uranus a été découvert en 1781 par le célèbre astronome Sir William Herschel, bien que ce ne soit pas la première fois qu'il l'ait vu. La planète avait été aperçue dès 1690 par l'astronome anglais John Flamsteed. Il a également été aperçu par Pierre Lemonier au milieu des années 1700. Sir Herschel a d'abord pensé qu'Uranus était une comète, mais il a remarqué très tôt les irrégularités et l'a comparé à une planète dans ses notes.
Parce que Neptune ne peut pas être vu sans l'aide d'un télescope, il n'a été découvert qu'après 1610, lorsque Galileo a créé le télescope. Alexis Bouvard, un mathématicien, a vu qu'une autre planète devait affecter l'orbite d'Uranus, alors les astronomes ont commencé à la chercher. Deux astronomes, John Couch Adams et Urbain Le Verrier, ont découvert Neptune indépendamment ou ont plutôt fait les calculs et déterminé où Neptune pouvait être trouvé. La planète s'est avérée être à 1 ° des calculs de Verrier et à 12 ° d'Adams. Il y avait un différend entre la France et l'Angleterre sur qui a découvert la nouvelle planète parce qu'Adams et Verrier sont respectivement d'Angleterre et de France.
Pluton a été la dernière planète découverte, bien que cette distinction soit revenue à Neptune lorsque Pluton a été reclassé comme planète naine. Pluton a été découverte en 1930 par l'astronome Clyde Tombaugh. Beaucoup de gens étaient à la recherche d'une neuvième planète - la planète insaisissable X - depuis un bon moment. Depuis Pluton a été découvert près de l'emplacement calculé de la planète X, ils pensaient que les deux planètes étaient une seule et même chose. Plus tard, les astronomes ont réalisé qu'il n'existait pas une telle planète X.
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