Le MIT a annoncé aujourd'hui (2 avril) qu'il avait rompu un contrat de sous-traitance avec Nectome, une entreprise qui affirme qu'elle préservera le cerveau des mourants afin de les faire revivre à l'avenir.
L'annonce du MIT a déclaré qu'il supprimait un contrat de sous-traitance qui impliquait l'université dans la recherche financée par Nectome par le biais du laboratoire du neuroscientifique du MIT Ed Boyden. Nectome a reçu plus de 915 000 $ en subventions de l'Institut national de la santé mentale.
Live Science a rendu compte du service de préservation du cerveau "100% fatal" de l'entreprise en mars. Les neuroscientifiques Live Science interrogés à l'époque étaient profondément sceptiques, affirmant qu'il n'y avait aucune raison de croire que le service mortel permettrait réellement de faire revivre une personne à l'avenir.
Remarquablement, l'annonce du MIT comprend également une critique détaillée des recherches de Nectome, en commençant par déclarer: «Les neurosciences n'ont pas suffisamment avancé au point où nous savons si une méthode de préservation du cerveau est suffisamment puissante pour préserver tous les différents types de biomolécules liées à la mémoire et à la On ne sait pas non plus s'il est possible de recréer la conscience d'une personne. "
L'université a également déclaré que Boyden "n'avait aucune affiliation personnelle - financière, opérationnelle ou contractuelle - avec la société Nectome."
Les plans de Nectome semblaient bizarres, mais ses fondateurs diplômés du MIT se vantaient de l'implication du neuroscientifique de haut niveau du MIT, Ed Boyden. Comme le rapporte le MIT Technology Review dans un profil flatteur de la société publié le 13 mars, Nectome a déjà remporté un prix pour avoir réussi à préserver le réseau nerveux, ou connectome, d'un porc mort. Et la société a ensuite testé son processus sur le cadavre d'une femme âgée de 2h30. À l'avenir, Nectome prévoit de préserver le cerveau des personnes vivantes, comme moyen de suicide médicalement assisté.
La théorie derrière l'objectif ultime de Nectome est qu'un connectome bien conservé, ou une carte de tous les liens entre les nerfs du cerveau, pourrait contenir suffisamment d'informations pour que les futurs scientifiques puissent les numériser et les utiliser pour recréer la conscience d'une personne décédée. Lorsque Technology Review a publié son article, un certain nombre de publications technologiques et scientifiques ont sauté sur l'histoire, répétant les affirmations les plus ambitieuses du service macabre et fatal.
Cependant, les neuroscientifiques auxquels Live Science avait parlé auparavant étaient profondément sceptiques.
"La question importante", a déclaré le neuroscientifique de Harvard, Sam Gershman, "est de savoir si le connectome est suffisant pour la mémoire: Puis-je reconstruire toutes les mémoires en ne connaissant que les connexions entre les neurones? La réponse est presque certainement non, compte tenu de nos connaissances sur la façon dont les souvenirs sont stockés - lui-même un sujet controversé. "
Le neuroscientifique de l'Université d'État de Floride, Jens Foell, avait précédemment déclaré à Live Science que des informations clés seraient perdues lors de la préservation du connectome.
"Il est vrai que les synapses sont le lieu de toutes les actions", a-t-il déclaré. "Mais le comportement de mise à feu des cellules est déterminé par d'autres choses, y compris les processus au sein des cellules qui sont déterminés par des protéines qui sont beaucoup plus petites que les synapses - et certaines d'entre elles sont de courte durée)."
Un certain nombre de neuroscientifiques ont publiquement critiqué Nectome, ainsi que d'autres chercheurs qui avaient travaillé avec eux ou les avaient implicitement soutenus.
Il convient de noter que tous les neuroscientifiques ne conviennent pas que les promesses de Nectome sont totalement superflues.
"Je suis d'accord que la route du Nectome est farfelue", écrit-il. "Mais je peux voir quelqu'un faire un jugement rationnel que Nectome est meilleur que les alternatives: 1) mort normale avec une probabilité nulle de réveil et 2) Alcor sans aucune démonstration de préservation du connectome."
(Alcor est une société de cryonie qui gèle les corps après la mort.)
Seung, dont Ted Talk apparaît sur le site Web de Nectome, mais qui n'est pas directement impliqué dans l'entreprise, a également longuement débattu avec les critiques de Nectome sur Twitter.
Ni le MIT ni Nectome n'ont immédiatement répondu aux questions de Live Science sur la séparation des voies.
