Lise Meitner était une physicienne pionnière qui a étudié la radioactivité et la physique nucléaire. Elle faisait partie d'une équipe qui a découvert la fission nucléaire - un terme qu'elle a inventé - mais elle a été négligée en 1945 lorsque son collègue Otto Hahn a reçu le prix Nobel de chimie. Elle a été qualifiée de «mère de la bombe atomique», même si elle n'avait rien à voir directement avec son développement. L'élément n ° 109, meitnerium, a été nommé en son honneur.
Vie et découvertes
Lise Meitner est née le 7 novembre 1878 à Vienne, troisième enfant sur huit dans sa famille juive.
En raison des restrictions autrichiennes à l'éducation des femmes, Meitner n'a pas été autorisée à fréquenter l'université; cependant, sa famille pouvait se permettre un enseignement privé, qu'elle a terminé en 1901. Elle a ensuite poursuivi ses études à l'Université de Vienne. Inspirée par son professeur, le physicien Ludwig Boltzmann, elle a étudié la physique et concentré ses recherches sur la radioactivité. Elle est devenue la deuxième femme à recevoir un doctorat à l'université en 1905.
Peu de temps après, le physicien Max Planck lui a permis de participer à ses conférences - un geste rare pour lui; avant cela, il avait rejeté toute femme souhaitant assister à ses conférences. Meitner devint plus tard l'assistant de Planck. Elle a également travaillé avec Hahn, et ensemble, ils ont découvert plusieurs isotopes.
En 1923, Meitner découvre la transition sans rayonnement. Malheureusement, elle n'a pas reçu beaucoup de crédit pour la découverte. C'est ce qu'on appelle l'effet Auger car Pierre Victor Auger, un scientifique français, l'a découvert deux ans plus tard.
Meitner et Hahn ont été partenaires de recherche pendant environ 30 ans. Au cours de leurs recherches, ils ont été l'un des premiers à isoler l'isotope protactinium-231, selon l'Encyclopedia Britannica. Le couple a également étudié l'isomérie nucléaire et la désintégration bêta et chacun d'eux a dirigé une section à l'Institut Kaiser Wilhelm de chimie de Berlin. Dans les années 1930, Fritz Strassmann a rejoint l'équipe et le trio a enquêté sur les produits du bombardement neutronique de l'uranium.
En 1938, après que l'Allemagne a annexé l'Autriche, Meitner, née à Vienne, a fui l'Allemagne nazie et a déménagé en Suède, où il était plus sûr pour le peuple juif comme elle, même si elle était protestante pratiquante. Elle s'est retrouvée à l'institut Manne Siegbahn à Stockholm, mais elle n'a jamais semblé la bienvenue. Ruth Lewin Sime a écrit plus tard dans son livre, "Lise Meitner: A Life in Physics", "ni demandé à rejoindre le groupe de Siegbahn ni donné les ressources pour former le sien, elle avait un espace de laboratoire, mais pas de collaborateurs, de matériel ou de soutien technique, non même son propre jeu de clés pour les ateliers et les laboratoires. " Meitner était considérée comme séparée "du personnel de l'institut" au lieu du brillant scientifique qu'elle était. On pense que les préjugés de Siegbahn contre les femmes scientifiques ont joué un grand rôle dans son traitement.
Le 13 novembre 1938, Hahn a rencontré secrètement Meitner à Copenhague, selon Sime. Elle a suggéré que Hahn et Strassmann effectuent d'autres tests sur un produit d'uranium qu'ils soupçonnaient être du radium. La substance était en fait du baryum, et ils ont publié leurs résultats dans le journal Naturwissenschaften du 6 janvier 1939.
"C'est Lise Meitner qui a expliqué ces expériences en divisant des atomes. Lorsque ce document est apparu, tous les grands physiciens de l'époque se sont immédiatement rendu compte qu'il s'agissait d'une source d'une grande énergie destructrice", a déclaré Ronald K. Smeltzer, commissaire de l'exposition Grolier. , un regard sur les femmes extraordinaires en science.
En fait, le rapport a alarmé ces grands physiciens. Albert Einstein a été persuadé d'écrire une lettre au président Franklin Roosevelt l'avertissant du potentiel destructeur. Cet effort a finalement conduit à la création du projet Manhattan. Meitner a refusé une offre de travailler sur le développement de la bombe atomique, selon Sime. Néanmoins, après la Seconde Guerre mondiale, elle a été surnommée «la mère de la bombe atomique», même si elle n'avait rien à voir directement avec la bombe.
Récompenses
Bien que ses recherches aient été révolutionnaires, Meitner a été très peu acclamée. En 1945, Hahn a reçu le prix Nobel de chimie pour la découverte de la fission nucléaire. Meitner a été complètement ignoré dans le prix. En 1966, tous les collaborateurs, Hahn, Strassmann et Meitner, ont reçu le prix Fermi américain pour leur travail. Meitner a pris sa retraite en Angleterre en 1960 et est décédé le 27 octobre 1968 à Cambridge, en Angleterre.
Impact
Aujourd'hui, beaucoup considèrent Lise Meitner comme «la femme scientifique la plus importante du 20e siècle». Meitner est connue pour ses découvertes importantes en physique nucléaire, qui se comparent à une autre femme scientifique célèbre, Irène Curie.
En 1992, l'élément le plus lourd connu de l'univers, l'élément 109, a été nommé meitnerium (Mt) en son honneur.
