Les scientifiques spatiaux européens ont fortement recommandé une mission équipée d'un Rover comme prochaine mission scientifique sur Mars dans le cadre du programme Aurora d'exploration spatiale de l'Agence spatiale européenne [ESA].
La mission effectuerait une analyse détaillée de l'environnement martien et rechercherait des traces de vie passée ou présente. Un lancement en juin 2011, suivi d'un voyage de deux ans, arriverait sur la planète rouge en juin 2013. Une proposition détaillée sera préparée pour examen par les États membres de l'ESA lors de la réunion du Conseil de l'Agence au niveau ministériel en décembre 2005.
La recommandation a été faite par des scientifiques européens lors d'un atelier international sur l'espace qui s'est tenu à l'Université Aston de Birmingham, en Angleterre, les 6 et 7 avril 2005. L'atelier de l'ESA, organisé par le Particle Physics and Astronomy Research Council [PPARC] du Royaume-Uni, a réuni des scientifiques de l'espace et des représentants d'agences d'Europe, du Canada, d'Amérique du Nord et de la communauté spatiale internationale afin de débattre des options de mission robotique jusqu'en 2013 dans la première phase du programme Aurora.
Trois missions candidates ont été envisagées: BeagleNet, ExoMars et sa variante ExoMars-Lite. Une attention particulière a également été accordée aux activités préparatoires nécessaires pour élaborer un programme d'exploration de Mars à long terme durable et à la manière dont les efforts pour 2011 répondent aux exigences d'une mission de retour d'échantillons de Mars [MSR] dans le cadre d'une feuille de route globale Aurora.
À la suite des présentations scientifiques et technologiques de chaque mission candidate, un processus d'évaluation a été entrepris par les scientifiques en fonction de critères clés. Le résultat et le consensus de l'atelier ont recommandé une mission combinant les technologies et les objectifs clés de chacune des missions candidates comme première mission robotique du programme Aurora. Cette recommandation constituera la base d'une proposition détaillée de la communauté scientifique qui sera examinée lors de la réunion du Conseil de l'ESA au niveau ministériel en décembre 2005.
La mission recommandée consistera en un lanceur Soyouz pour livrer une sonde qui comprend au moins un Rover pour l'exploration scientifique de l'environnement martien. Les télécommunications [relais de données] entre la sonde et la Terre seront réalisées via un vaisseau spatial en orbite autour de la NASA. Le Rover serait équipé d'une suite d'instruments scientifiques conçus pour rechercher des traces de la vie passée ou présente sur Mars; caractériser la composition géochimique des eaux souterraines peu profondes et son profil de distribution verticale; et d'identifier les dangers de surface et environnementaux pour les futures missions humaines. Compte tenu des résultats passionnants et scientifiquement intrigants de l'orbiteur Mars Express de l'ESA, la mission recommandée comprendra également des instruments pour mesurer spécifiquement les phénomènes sismiques qui pourraient être causés par les volcans, l'activité hydrothermale ou les tremblements de Mars. Le Rover contiendra également un foret capable de pénétrer la surface jusqu'à une profondeur de 2 m et une expérience de marqueur de vie de type Beagle 2 comme un ensemble d'analyse de gaz [GAP] capable d'étudier des isotopes stables dans l'atmosphère, les roches et le sol. Le système d'entrée, de descente et d'atterrissage [EDLS] utilisera des technologies clés impliquant des airbags et éventuellement des rétrorockets. Lancée par un véhicule Soyouz Fregat 2b en juin 2011 depuis le port spatial de l'ESA à Kourou en Guyane, la sonde et le Rover arriveraient à la surface de Mars en juin 2013 après un voyage de deux ans.
Au-delà de 2011, les scientifiques ont confirmé leur engagement à collaborer à une mission internationale de retour d'échantillons en 2016 [qui comprendrait l'acquisition et la manipulation d'échantillons, la mobilité et la protection planétaire], en tant que séquence logique de la mission recommandée dans le futur déploiement de l'ESA. Programme Aurora.
Commentant l'atelier, le professeur Jean Pierre Swings, président du comité consultatif du programme d'exploration de l'ESA, a déclaré: Cet atelier a réuni un très large éventail de scientifiques issus de diverses disciplines pour recommander ce qui sera une mission extrêmement excitante pour l'espace européen. Il s'appuie sur le succès de Mars Express de l'ESA tout en développant de nouvelles technologies qui formeront la base du développement futur du programme Aurora.
En termes d'implication au Royaume-Uni, le Dr Mark Sims, Université de Leicester et président du comité consultatif Aurora du PPARC était dynamique ,? Il s'agit d'un excellent résultat pour l'exploration planétaire européenne avec une implication significative pour le Royaume-Uni. La communauté britannique a travaillé dur pour s'assurer que le programme Aurora reflète l'expertise scientifique et industrielle que nous avons au Royaume-Uni et que la mission recommandée s'appuie sur l'héritage de Beagle 2 et Huygens. Nous sommes impatients d'apporter une contribution majeure à cette mission scientifique de découverte de la planète rouge?.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
