Les infections à l'herpès ont diminué aux États-Unis ces dernières années, selon un nouveau rapport. Cependant, environ la moitié des adolescents et des adultes de moins de 50 ans sont toujours infectés par le virus de l'herpès oral, et environ 1 sur 8 a une infection par le virus de l'herpès génital.
Le nouveau rapport, publié aujourd'hui (7 février) par le National Center for Health Statistics du Center for Disease Control and Prevention (CDC), a analysé les informations de personnes aux États-Unis âgées de 14 à 49 ans qui avaient été dépistées pour l'herpès en 2015 et 2016, dans le cadre d'une enquête nationale. Le dépistage a impliqué un test sanguin qui a recherché des anticorps contre deux types de virus de l'herpès: le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1), qui provoque le plus souvent l'herpès oral (bouton de fièvre), et le virus de l'herpès simplex de type 2 (HSV-2) , qui provoque l'herpès génital.
Les résultats ont montré que, dans l'ensemble, environ 48% des personnes de ce groupe d'âge avaient le HVS-1 et environ 12% le HSV-2. Les infections étaient plus fréquentes dans les groupes d'âge plus avancés - par exemple, 60% des personnes âgées de 40 à 49 ans avaient le HVS-1 et 21% du HVS-2, tandis que 27% des personnes âgées de 14 à 19 ans avaient le HVS-1 et 0,8% avait HVS-2, le rapport dit.
L'étude a également révélé que les taux des deux infections ont diminué au cours de la période de 1999-2000 à 2015-2016. Au cours de cette période de 16 ans, les taux d'infection au HSV-1 ont chuté de 11 points de pourcentage et les taux d'infection au HSV-2 de 6 points de pourcentage, selon le rapport.
La diminution des infections à HVS-1 et HSV-2 est une bonne nouvelle, a déclaré l'auteur principal Geraldine McQuillan, épidémiologiste des maladies infectieuses au CDC.
"Une fois qu'un individu est infecté par le HSV, il reste infecté à vie", a expliqué McQuillan à Live Science. "Par conséquent, la seule façon dont nous pourrions voir une diminution de nos estimations est s'il y avait une diminution des nouvelles infections."
Le nouveau rapport ne peut cependant pas déterminer la raison précise de ce déclin, selon les chercheurs. Une étude à venir, qui devrait être publiée plus tard cette année, examine les facteurs de risque d'herpès, et cette étude sera mieux en mesure d'enquêter sur la raison du déclin, a déclaré McQuillan.
Mais plusieurs études antérieures ont constaté une baisse des infections à HVS-1 dans d'autres pays industrialisés. Dans ces études, les chercheurs ont attribué la baisse du HSV-1 à l'amélioration des conditions de vie, à une meilleure hygiène et à moins de monde, a déclaré McQuillan. Le HSV-1 est un virus hautement contagieux souvent contracté dans l'enfance; il se propage par contact avec la salive ou la peau d'une personne infectée, ou en touchant des objets manipulés par une personne infectée, selon l'American Academy of Pediatrics.
Pour le HSV-2, "d'autres études qui ont vu une baisse du HSV-2 dans leurs populations ont suggéré que l'augmentation des pratiques sexuelles sans risque dans la pandémie post-SIDA pourrait contribuer au déclin de ce virus, qui est transmis sexuellement. ", A déclaré McQuillan. (Auparavant, les chercheurs ont documenté une baisse de 19% des infections à HSV-2 chez les Américains âgés de 14 à 49 ans de 1988 à 2004.)
Bien que les infections à herpès durent toute la vie, les personnes infectées ne présentent pas toujours de symptômes, car le virus peut rester «dormant» pendant de longues périodes, avec des symptômes qui se manifestent de temps en temps, selon les National Institutes of Health. Les symptômes de l'herpès peuvent inclure des plaies dans la bouche (pour HSV-1) ou des organes génitaux (pour HSV-2). Ces plaies peuvent se transformer en cloques qui deviennent irritantes et douloureuses avant la guérison, selon le NIH.
