Pourquoi vivre sur Terre quand on peut vivre sur Mars? Eh bien, à strictement parler, vous ne pouvez pas. Mars est un environnement complètement hostile à la vie humaine, combinant un froid extrême avec une atmosphère irrespirable et un rayonnement intense. Et bien qu'il soit entendu que la planète avait autrefois une atmosphère et beaucoup d'eau, c'était il y a des milliards d'années!
Et pourtant, si nous voulons nous développer dans le système solaire, nous devons apprendre à vivre sur d'autres planètes. Et Mars est l'immobilier de choix, par rapport à beaucoup d'autres corps. Donc, bien que ce soit un défi, étant donné les bonnes méthodes et la bonne technologie, il est possible que nous puissions un jour vivre sur Mars. Voici comment nous allons procéder.
Raisons d'y aller:
Avouons-le, l'humanité veut (et a besoin) d'aller sur Mars, et pour plusieurs raisons. D'une part, il y a l'esprit d'exploration, mettant le pied sur un nouveau monde et explorant la prochaine grande frontière - comme les astronautes d'Apollo l'ont fait à la fin des années 60 et au début des années 70.
Nous devons également y aller si nous voulons créer un lieu de sauvegarde pour l'humanité, au cas où la vie sur Terre deviendrait intenable en raison de choses comme le changement climatique. Nous pourrions également y aller pour rechercher des ressources supplémentaires comme l'eau, les métaux précieux ou des terres cultivées supplémentaires au cas où nous ne pourrions plus nous nourrir.
À cet égard, Mars est la prochaine destination naturelle. Il y a aussi un petit soutien local, car Mars nous fournit des matières premières. Le régolithe, le matériau qui recouvre la surface, pourrait être utilisé pour fabriquer du béton, et il existe des systèmes de grottes qui pourraient être convertis en habitats souterrains pour protéger les citoyens contre les radiations.
Elon Musk a déclaré que le but de SpaceX est d'aider les humains à se rendre sur Mars, et ils conçoivent des fusées, des atterrisseurs et des équipements pour soutenir cela. Musk aimerait construire une colonie de Mars avec environ 1 million de personnes. Ce qui est un bon choix, car c'est probablement le deuxième endroit le plus habitable de notre système solaire. L'immobilier devrait être assez bon marché, mais le trajet est un peu trop.
Et puis il y a les grandes perspectives auxquelles penser. Mars est beau, à la mode. Il ressemble à une belle planète désertique avec des vents, des nuages et d'anciens lits de rivières. Mais peut-être, juste peut-être, la meilleure raison d'y aller est parce que c'est difficile! Il y a quelque chose à dire sur la définition d'un objectif et sa réalisation, en particulier lorsque cela demande tant de travail acharné et de sacrifices.
Raisons de ne pas y aller:
Oui, Mars est plutôt bien ... si vous n'êtes pas fait de viande et n'avez pas besoin de respirer de l'oxygène. Sinon, c'est incroyablement hostile. Ce n'est pas beaucoup plus habitable que le vide froid de l'espace. Tout d'abord, il n'y a pas d'air sur Mars. Donc, si vous tombiez à la surface, la vue serait spectaculaire. Ensuite, vous vous évanouissez rapidement et expirez quelques minutes plus tard par manque d'oxygène.
Il n'y a également pratiquement aucune pression atmosphérique et les températures sont incroyablement froides. Et bien sûr, il y a le rayonnement constant qui s'écoule de l'espace. Vous voudrez peut-être également noter que le sol est toxique, donc son utilisation pour la plantation nécessiterait d'abord qu'il soit soumis à un processus de décontamination.
En supposant que nous puissions résoudre ces problèmes, il y a aussi le problème majeur d'avoir un accès limité aux pièces de rechange et aux fournitures médicales. Vous ne pouvez pas simplement descendre au magasin lorsque vous êtes sur Mars si votre rein cède ou si votre tournevis sonique se casse.
Il faudra un flux constant de fournitures venant de la Terre jusqu'à ce que l'économie martienne soit suffisamment développée pour subvenir à ses besoins. Et l'expédition depuis la Terre sera très coûteuse, ce qui signifie une longue période entre les baisses d'approvisionnement.
Une autre grande inconnue est ce que la faible gravité fera au corps humain au cours des mois et des années. À 40% de la Terre normale, les effets à long terme ne sont pas quelque chose sur lequel nous avons actuellement des informations. Va-t-il raccourcir notre durée de vie ou l'allonger? Nous ne savons tout simplement pas.
Il existe une longue liste de ces types de problèmes. Si nous avons l'intention de vivre sur Mars et d'y rester en permanence, nous nous appuierons assez fort sur notre technologie pour nous garder en vie, sans parler de nous mettre à l'aise!
Solutions possibles:
Afin de survivre au manque de pression atmosphérique et au froid, les humains auront besoin d'habitats sous pression et chauffés. Les martiens, du type terrestre, auront également besoin d'une combinaison spatiale lorsqu'ils sortiront. Chaque heure passée à l'extérieur augmentera leur exposition aux radiations, sans parler de toutes les complications que l'exposition aux radiations apporte.
À long terme, nous devrons trouver comment extraire l'eau des approvisionnements souterrains et l'utiliser pour générer de l'air respirable et du carburant de fusée. Et une fois que nous aurons réduit le risque d'étouffement ou de mourir de déshydratation, nous devrons considérer les sources de nourriture, car nous serons en dehors de la zone de livraison de tout le monde sauf Planet Express. Les colis de soins pourraient être expédiés depuis la Terre, mais cela coûtera cher.
Nous devrons également produire notre propre nourriture, car nous ne pouvons pas espérer tout expédier régulièrement. Fait intéressant, bien que toxique, le sol martien peut être utilisé pour faire pousser des plantes une fois que vous l'avez complété et éliminé certains des produits chimiques les plus durs. La vaste expérience de la NASA en culture hydroponique sera utile.
Pour prospérer sur Mars, les courageux aventuriers voudront peut-être se changer, ou peut-être leur progéniture. Cela pourrait conduire au génie génétique pour aider les générations futures à s'adapter à la faible gravité, à un rayonnement plus élevé et à une pression atmosphérique plus faible. Et pourquoi s'arrêter aux humains? Les colons humains pourraient également adapter leurs plantes et leurs animaux pour y vivre également.
Enfin, pour faire avancer les choses, l'humanité pourrait faire quelques rénovations planétaires. Fondamentalement, nous pourrions changer Mars lui-même grâce au processus de terraformation. Pour ce faire, nous devrons libérer des mégatonnes de gaz à effet de serre pour réchauffer la planète, libérant ainsi les réserves d'eau gelée. Peut-être que nous allons écraser quelques centaines de comètes sur la planète pour fournir de l'eau et d'autres produits chimiques.
Cela peut prendre des milliers, voire des millions d'années. Et le prix sera, faute d'un meilleur mot, astronomique! Pourtant, la technologie requise pour faire tout cela est dans nos moyens actuels, et le processus pourrait restaurer Mars à un endroit où nous pourrions y vivre même sans combinaison spatiale.
Et même si nous n'avons pas encore élaboré tous les détails, il y a quelque chose à dire sur un défi. Comme l'histoire l'a montré, il n'y a guère mieux qu'un défi apparemment insurmontable pour faire ressortir le meilleur de nous tous et pour faire de ce qui semble être un rêve impossible une réalité.
Pour citer le regretté John F. Kennedy, qui s'est adressé au peuple américain à l'époque où il se lançait dans une mission tout aussi difficile:
Nous choisissons d'aller vers la lune! … Nous choisissons d'aller sur la Lune au cours de cette décennie et de faire les autres choses, non pas parce qu'elles sont faciles, mais parce qu'elles sont difficiles; parce que cet objectif servira à organiser et à mesurer le meilleur de nos énergies et de nos compétences, parce que ce défi est celui que nous sommes prêts à accepter, celui que nous ne voulons pas reporter et celui que nous avons l'intention de gagner
Qu'est-ce que tu penses? Feriez-vous partie de l'expédition de terraformation de Mars? Dites-le nous dans les commentaires ci-dessous.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Mars ici à Space Magazine. Voici comment coloniser Mars?, La colonie de Mars devra attendre, l'énergie solaire est la meilleure pour les colonies de Mars et Elon Musk envoie des humains sur Mars en 2024.
Pour plus d'informations, consultez Journey to Mars de la NASA et Mars Colony Project de NASA Quest.
Astronomy Cast a également des épisodes sur le sujet, comme l'épisode 52: Mars et l'épisode 95: Humans to Mars, Part 2: Colonists.
Podcast (audio): Télécharger (Durée: 4:53 - 4.5MB)
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