Crédit d'image: CAIB
Les premiers débris de la navette spatiale Columbia, prêtés à une agence non gouvernementale pour des tests et des recherches, sont en route depuis le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA, en Floride, vers The Aerospace Corporation à El Segundo, en Californie.
L'Aerospace Corporation a demandé et recevra des peaux en nid d'abeille graphite / époxy provenant d'une nacelle du système de manoeuvre orbitale, des réservoirs d'hélium du système de propulsion principal, d'un réservoir d'hélium du système de contrôle de la réaction et d'un réservoir du système de distribution de stockage de réactifs de puissance. L'entreprise utilisera les pièces pour étudier les effets de rentrée sur les matériaux composites. La NASA a informé les familles de l’équipage de Columbia du prêt avant de libérer les articles pour étude.
Plus tôt cette année, le Dr Gary Steckel, scientifique principal au Département de la science des matériaux du Laboratoire des matériaux spatiaux de The Aerospace Corporation, a examiné les articles. «Nous pensons que ces articles sont représentatifs des matériaux composites structuraux utilisés sur Columbia. Ils nous permettront d'atteindre avec succès notre objectif de calibrage des modèles analytiques pour prédire le comportement de réentrée des structures composites », a déclaré Steckel.
Les chercheurs pensent que les tests montreront comment les matériaux devraient réagir à divers environnements de chauffage et de charges. Les résultats aideront à calibrer les outils et les modèles utilisés pour prédire les dangers pour les personnes et les biens liés à la réentrée de matériel. L'Aerospace Corporation disposera des débris pendant un an pour effectuer des analyses afin d'estimer les températures maximales pendant la rentrée en fonction de la géométrie et de la masse du composite récupéré.
"La mission de la NASA comprend le développement de technologies qui améliorent la sécurité et la fiabilité de l'accès à l'espace", a déclaré l'administrateur adjoint de la NASA, Fred Gregory. «En permettant à la communauté scientifique d'étudier les débris de Columbia, les chercheurs auront l'occasion d'acquérir des connaissances sans précédent sur les effets de la rentrée.»
La demande de The Aerospace Corporation était l'une des nombreuses demandes de renseignements demandées par la NASA pour étudier les débris de Columbia. Les huit pièces de quincaillerie ont été inventoriées à l'intérieur du bâtiment d'assemblage de véhicules KSC, où les débris de Columbia sont stockés et préparés pour l'expédition.
«L'idée d'étudier des morceaux de Columbia m'est venue dans le hangar à débris peu après l'accident», a déclaré le directeur du lancement de la navette, Mike Leinbach. "Il était clair pour moi que nous pouvions en apprendre beaucoup et que nous ne devrions pas enterrer les débris comme nous l'avons fait avec Challenger."
"Voir le plan se réaliser est personnellement gratifiant", a déclaré Leinbach. "J'espère que la communauté technique apprendra autant que possible et mettra ces connaissances à profit pour améliorer la conception des systèmes des engins spatiaux et des équipages de conduite", a-t-il déclaré.
Pour plus d'informations sur la NASA et les efforts de retour en vol sur Internet, visitez:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Pour plus d'informations sur The Aerospace Corporation sur Internet, visitez:
http://www.aero.org/home.html
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
