La NASA surveille de près les bactéries qui habitent la Station spatiale internationale avec un programme appelé l'observatoire microbien (M.O.) L'ISS abrite une variété de microbes, dont certains constituent une menace pour la santé des astronautes. Dans le cadre de leur suivi, le M.O. a découvert des bactéries résistantes aux antibiotiques sur le siège des toilettes de l'ISS.
Il y a toujours des micro-organismes qui se rangent sur les vaisseaux spatiaux. L'observatoire microbien de la NASA renvoie des échantillons de ces passagers sur Terre pour les étudier, pour plusieurs raisons. Ils veulent connaître la diversité de la flore microbienne sur l'ISS et ils veulent savoir comment ils évoluent avec le temps.
Il s'avère qu'il existe des différences entre les microbes sur Terre et la même souche dans l'espace. La microgravité de la station spatiale peut, dans certains cas, augmenter la résistance aux antibiotiques des microbes et les rendre plus dangereux pour l'homme.
Le MO. trouvé cinq souches de la bactérie Enterobacter bugandensis et les a comparées à trois souches cliniques. Ils ont analysé la composition génétique de toutes ces souches et ont constaté que les souches de l'ISS contenaient des gènes associés à la résistance aux antibiotiques et aux composés toxiques, bien que les souches d'Enterobacter trouvées ne soient pas pathogènes pour l'homme. Cela en soi n'est peut-être pas remarquable, sauf à la lumière d'un précédent M.O. étude.
En mai 2018, le M.O de la NASA ont constaté que la microgravité rendait les souches bactériennes plus résistantes aux antibiotiques. Ils ont capturé 20 souches de bactéries modérément dangereuses et les ont comparées à leurs doublons terrestres pour voir quel effet la microgravité avait sur leur toxicité. Ils ont découvert que les bactéries spatiales présentaient une résistance accrue aux antibiotiques. À mesure que la durée des missions spatiales augmente et que nous envoyons des astronautes en mission sur six mois sur Mars, cela pourrait causer de graves problèmes de santé aux astronautes.
Parmi les dangers pour les astronautes, les microbes ne font pas la une des journaux. Le rayonnement et la faible gravité sont les principaux sujets de discussion. Mais la NASA est de plus en plus préoccupée par les bactéries, à la fois dans l'ISS lui-même et le biome humain dans les tripes des astronautes. Le MO. est conçu pour étudier cinq aspects différents des bactéries sur l'ISS:
- Le risque d'infection et de maladie pour les astronautes dans un environnement fermé.
- Le risque d'encrasser l'air, les liquides et les aliments.
- Les similitudes et les différences entre les communautés microbiennes sur ISS et sur Terre dans les environnements nominaux et extrêmes.
- Comprendre quels microbes prospèrent dans les vols spatiaux et la microgravité.
- Comprendre comment les microbes s'adaptent à la microgravité et aux vols spatiaux.
L'Observatoire microbien n'est qu'au début de son mandat pour comprendre ces choses, et il n'y a pas de sonnette d'alarme. Ils disent qu'une étude plus approfondie est nécessaire. Mais il est facile de voir les dangers potentiels. Les cinq souches de l'ISS étaient toutes résistantes intermédiaires ou totalement résistantes à des antibiotiques puissants comme la ciprofloxacine. Ils étaient tous résistants à l'antibiotique oxacilline, couramment utilisé pour traiter les infections à staphylocoques. La découverte peut-être la plus alarmante est que les cinq ont montré une résistance à ce qu'on appelle les fluoroquinolones, qui sont probablement les antibiotiques les plus puissants utilisés.
La stérilisation des vaisseaux spatiaux n'est pas réaliste. Les cargaisons livrées à l'ISS et les astronautes qui arrivent amènent avec eux des micro-organismes. Les champignons colonisent également les vaisseaux spatiaux, notamment l'ISS, le Skylab et le Mir. Le risque ne peut être éliminé en éliminant la présence de microbes.
La meilleure chose qui puisse être faite est de comprendre le risque, et les efforts de la NASA pour cataloguer la population microbienne dans les vaisseaux spatiaux et comprendre comment ils évoluent avec le temps en microgravité sont payants. Bien que la microgravité augmente la résistance antibactérienne de certains microbes, nous ne connaissons pas encore la situation dans son ensemble. Il est possible que l'effet combiné d'une immunité humaine affaiblie pendant de longs vols spatiaux, couplé à une résistance antibactérienne accrue chez certaines bactéries, crée une situation dangereuse pour les astronautes lors de longs vols spatiaux. Pour l'instant, la NASA dit simplement que des études supplémentaires sont nécessaires.
- Étude: Espèces d'Enterobacter bugandensis multirésistantes isolées de la Station spatiale internationale et analyses génomiques comparatives avec des souches pathogènes humaines
- Observatoire microbien de la NASA
