L'année dernière, les physiciens ont établi la plausibilité d'une étoile de la mort entièrement fonctionnelle (sinon fictive) capable de détruire les planètes, et ont découvert que la terreur technologique de l'empire galactique pouvait en effet détruire les planètes rocheuses semblables à la Terre, mais une planète gazeuse de la taille de Jupiter le ferait être un défi difficile.
Maintenant, une modélisation réelle mais théorique confirme que les géantes gazeuses comme Jupiter seraient vraiment difficiles à détruire par tous les moyens, y compris par les étoiles qui subissent des explosions périodiques. De vraies étoiles, c'est-à-dire pas des étoiles de la mort.
Alan Boss est un astrophysicien réputé de la Carnegie Institution de Washington, Department of Terrestrial Magnetism, qui aime créer des modèles tridimensionnels de systèmes planétaires. Dans ses récents travaux, il a créé des modèles 3D pour aider à comprendre les origines possibles de Jupiter et Saturne, deux géantes gazeuses de notre système solaire.
Il a créé différents modèles de nouvelles étoiles, qui sont entourées de disques de gaz rotatifs où l'on pense que les planètes se forment. Ses modèles étaient basés sur différentes théories de la formation planétaire, telles que les planètes pouvaient se former à partir de carottes de glace et de roche à croissance lente, suivies d'une accrétion rapide de gaz du disque environnant, ou que les planètes se formaient à partir d'amas de gaz dense, qui augmentent en masse et la densité, formant une planète géante gazeuse en une seule étape.
Ce qu'il a découvert, c'est que quelle que soit la façon dont les planètes géantes gazeuses se forment, elles devraient être capables de survivre à des explosions périodiques de transfert de masse du disque de gaz sur la jeune étoile. Un modèle similaire à notre propre système solaire était stable pendant plus de 1 000 ans, tandis qu'un autre modèle contenant des planètes similaires à notre Jupiter et à Saturne était stable pendant plus de 3 800 ans. Les modèles ont montré que ces planètes pouvaient éviter d'être obligées de migrer vers l'intérieur pour être avalées par le proto-soleil croissant, ou d'être jetées complètement hors du système planétaire par des rencontres rapprochées.
"Les planètes géantes gazeuses, une fois formées, peuvent être difficiles à détruire", a déclaré Boss, "même pendant les explosions énergétiques que connaissent les jeunes étoiles."
Certaines étoiles semblables au soleil subissent ces explosions périodiques qui peuvent durer environ 100 ans. L'étoile de la mort, d'autre part - qui, selon la tradition de Star Wars, est une station de combat de la taille d'une lune conçue pour répandre la peur dans toute la galaxie - utilise de courtes rafales de son superlaser à réacteur à hypermatterie. Cependant, le réacteur de puissance principal de l’étoile de la mort aurait une puissance énergétique égale à plusieurs étoiles de la séquence principale. Mais pour détruire une planète comme Jupiter, toute la puissance des systèmes essentiels et du soutien de la vie serait nécessaire, ce qui n'est pas nécessairement possible.
Donc, dans tous les cas - réels, théoriques et fictifs - les géants du gaz semblent en sécurité!
Vous pouvez lire l'article sur le Death Star ici (écrit par des physiciens qui ont apparemment eu du temps à consacrer) ici, et lire la modélisation théorique de Boss ici.
Boss est l'auteur de The Crowded Universe, un livre sur la probabilité de trouver de la vie et des planètes habitables en dehors de notre système solaire, et Looking For Earths, sur la course à la recherche de nouveaux systèmes solaires.
