Une ville perdue qui a été envahie par Alexandre le Grand lors de sa conquête de la Perse a finalement été découverte dans la région kurde d'Irak, des décennies après avoir été vue pour la première fois sur des images satellites espions.
Le site, appelé Qalatga Darband, était directement sur la route empruntée par Alexandre le Grand alors qu'il poursuivait le souverain perse Darius III en 331 av. avant leur bataille épique à Gaugamela. Le site porte des signes d'influence gréco-romaine, notamment des pressoirs à vin et des statues brisées qui auraient pu représenter les dieux Perséphone et Adonis.
"Nous en sommes aux premiers jours, mais nous pensons que cela aurait été une ville animée sur une route allant de l'Irak à l'Iran. Vous pouvez imaginer que des gens fournissent du vin aux soldats de passage", a déclaré à The Times l'archéologue principal John MacGinnis, du British Museum.
Des données d'espionnage surprenantes
Dans les années 1960, l'imagerie satellite espion américaine, provenant du programme satellite Corona, a révélé l'existence d'un site antique, près du col rocheux de Darband-i Rania dans les montagnes Zagros en Irak. Mais ces données ont été classées. Lorsqu'elles ont finalement été rendues publiques, les archéologues du British Museum ont examiné les données. Plus tard, des images de drones de la région ont révélé plusieurs gros blocs de calcaire, ainsi que des indices de bâtiments plus grands enfouis sous le sol. Cependant, au moment où les archéologues ont eu connaissance de l'existence du site, l'instabilité politique a rendu difficile l'exploration de la région, ont-ils déclaré.
Ce n'est que ces dernières années que la zone est devenue suffisamment sûre pour que les archéologues du British Museum puissent y regarder de plus près. Quand ils l'ont fait, ils ont trouvé un énorme trésor d'objets anciens. Les céramiques trouvées sur le site suggèrent qu'au moins une zone de Qalatga Darband a été fondée au cours des deuxième et premier siècles avant JC. par les Séleucides, ou le peuple hellénistique qui a régné sur Alexandre le Grand, selon un communiqué. Plus tard, les Séleucides ont été renversés et suivis par les Parthes, qui ont peut-être construit des murs de fortification supplémentaires pour se protéger contre les Romains qui empiétaient pendant cette période.
Le site contient un grand fort, ainsi que plusieurs structures qui sont probablement des pressoirs à vin. En outre, deux bâtiments utilisent des tuiles en terre cuite, qui sont caractéristiques de l'architecture gréco-romaine de l'époque, ont noté les chercheurs dans un communiqué.
À l'extrémité sud du site, les archéologues ont trouvé un grand monticule de pierre, sous lequel se trouvait une structure géante semblable à un temple. Le bâtiment contenait des statues brisées qui ressemblaient à des dieux grecs. L'une, d'un homme nu, était probablement Adonis, tandis qu'une autre figure féminine assise était probablement la déesse Perséphone, la fiancée réticente d'Hadès, chef des enfers, selon le communiqué.
À proximité du col de Darband-I Rania, les archéologues ont également découvert des preuves d'une colonie encore plus ancienne. Cette forteresse date probablement de la période assyrienne, entre le VIIIe et le VIIe siècle av. Le fort avait des murs de 6 mètres d'épaisseur et était probablement un moyen pour les Assyriens de contrôler le flux de personnes à travers le col. Sur le même site, les archéologues ont découvert une tombe avec une pièce de monnaie datant de la période parthe, ont indiqué les chercheurs.
La tombe portait l'inscription «Roi des rois, bienfaisant, juste, manifeste, ami des Grecs, c'est le roi qui a combattu contre l'armée romaine dirigée par Crassus à Carrhae en 54/53 avant JC».
Cette inscription suggère que la tombe appartient au roi Orodes II de Parthe, qui a régné entre 57 av. et 38 av.J.-C., et peut avoir fait référence à une période où les Romains ont tenté de conquérir l'Empire parthe. Les Parthes ont dévié cette attaque avec des archers à cheval qui ont tiré des flèches sur les troupes romaines, selon le communiqué.
