L'image ci-dessus est une vue en fausses couleurs de l'astéroïde 951 Gaspra prise par le vaisseau spatial Galileo. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
De nouvelles recherches importantes documentant comment la Terre s'est formée à partir d'astéroïdes fondus il y a 4,5 milliards d'années sont publiées dans le numéro du 16 juin de Nature. Le document a été rédigé par le Dr Richard Greenwood et le Dr Ian Franchi de l'Institut de recherche en sciences planétaires et spatiales (PSSRI) de l'Université ouverte.
"Cette recherche est importante, dit le Dr Greenwood," car elle démontre que les événements et les processus sur les astéroïdes pendant la naissance du système solaire ont déterminé la composition actuelle de notre Terre. "
Immédiatement après la formation de notre système solaire il y a 4,5 milliards d'années, de petits corps planétaires se sont formés, avec une certaine fusion pour produire des roches volcaniques et apparentées. Les chercheurs de l'OU ont analysé les météorites pour voir comment les processus sur les astéroïdes peuvent avoir contribué à la formation de la Terre.
Dans leur article «Des océans de magma largement répandus sur les corps astéroïdes au début du système solaire»? Les Drs Greenwood et Franchi montrent que certains astéroïdes ont connu une fonte à grande échelle, avec la formation d'océans magmatiques profonds. De tels astéroïdes fondus auraient été stratifiés avec une roche plus légère se formant près de la surface, tandis que des roches plus denses étaient plus profondes à l'intérieur. Étant donné que les grands corps, tels que la Terre, ont grandi en incorporant de nombreux corps plus petits, ces résultats importants ont jeté une nouvelle lumière sur les processus impliqués dans la construction des planètes.
Les chercheurs suggèrent que dans l'environnement chaotique et riche en impact du premier système solaire, des quantités importantes des couches externes de ces astéroïdes fondus auraient été enlevées avant de faire partie de la Terre en croissance. Ce processus est une meilleure explication de la composition de la Terre que les théories antérieures qui appelaient à de grandes quantités d'éléments légers dans le noyau dense de la Terre, ou à des matériaux précurseurs inconnus. Les chercheurs de l'Open University soulignent des observations astronomiques récentes qui montrent que ces processus sont également importants dans d'autres systèmes planétaires, comme celui autour de l'étoile Beta Pictoris.
Source originale: Communiqué de presse de l'Open University
