Je dois retirer quelque chose de ma poitrine. Et j'ai été ravi de me plonger dans ce sujet brillant, que j'ai adoré pendant la plupart de mes 26 ans.
Mais il n'a pas fallu longtemps avant que la journée ne tourne mal. La plupart de mes camarades de classe ont abordé un thème commun: pourquoi devrions-nous nous soucier de l'astronomie alors qu'elle n'a pas d'applications pratiques? C’est une préoccupation que j’ai vue maintes et maintes fois de la part des étudiants, des invités du musée et des lecteurs.
Alors cher monde, voici pourquoi vous devriez vous en soucier.
Il est vrai que l’astronomie a peu d’applications pratiques et pourtant ses progrès profitent à des millions de personnes à travers le monde.
Tout comme l'astronomie a du mal à voir des objets de plus en plus faibles, la médecine a du mal à voir des choses obscurcies dans le corps humain. L'astronomie a donc développé une technologie utilisée dans les scanners CAT et les IRM. Il a également développé une technologie désormais utilisée par FedEx pour suivre les colis, des satellites GPS pour déterminer votre emplacement, Apple pour développer une caméra pour votre iPhone, pour n'en nommer que quelques-uns.
Mais tous ces éléments ne sont que des doutes, des avantages qui se sont produits sans l'intention principale du créateur. Et c'est ce qui rend l'astronomie belle. Étudier quelque chose - non pas parce que nous cherchons à gagner quelque chose en particulier, mais par pure curiosité - est ce qui nous rend humains.
Faire les choses pour leur propre bien crée de la place pour la pleine conscience et la joie. Aristote fait ce point dans son éthique à Nicomaque. Il dit: «l'œuvre est le créateur en réalité; donc il aime son travail, parce qu'il aime aussi son existence. Et c'est un fait de la nature; pour ce qu'il est en puissance, le travail montre en réalité. »
Le travail lui-même est intrinsèquement précieux et il est en quelque sorte lié à notre existence même. Il est autonome et non comme un chemin vers un chèque de paie ou une application pratique. D'innombrables études le montrent. Dans un exemple célèbre, les psychologues Edward Deci et Richard Ryan, tous deux de l'Université de Rochester, ont demandé à deux groupes d'étudiants de travailler sur différents puzzles. Un groupe a été payé pour chaque casse-tête résolu. L'autre groupe ne l'était pas.
Deci et Ryan ont découvert que le groupe payé pour résoudre des énigmes quittait la seconde où l'expérience était terminée. Cependant, l'autre groupe a trouvé les puzzles intrinsèquement fascinants et a continué à les résoudre bien après avoir terminé l'expérience. Le deuxième groupe a trouvé la joie dans les puzzles même quand - et peut-être parce que - il n'y avait aucune valeur monétaire à gagner. Il y a la pleine conscience dans l'acte de travail lui-même.
Ensuite, il y a la joie pure de lever les yeux. Dans la nuit la plus sombre, loin des lumières de la ville, des milliers d'étoiles sont dispersées d'un horizon à l'autre. Nous savons maintenant qu'il y a plus d'un milliard d'étoiles dans notre galaxie et plus d'un milliard de galaxies dans notre univers. Cela me remplit d'émerveillement et d'humilité de connaître notre petite place dans le vaste cosmos au-dessus de nous.
Je crois fermement que l'astronomie a une dimension spirituelle, peut-être pas dans le sens d'un être suprême, mais dans le sens où elle nous relie à quelque chose de plus grand que nous. Il nous rapproche de la nature en éclairant les mystères en cours dans l'univers.
Grâce à l'astronomie, nous savons maintenant que l'Univers a vu le jour il y a 13,7 milliards d'années. Nous avons repéré des piqûres de lumière brillantes dans le premier univers et les connaissons comme des trous noirs supermassifs, avec des champs gravitationnels si puissants, que la matière pleut sur eux. Nous avons vu des galaxies lointaines entrer en collision dans un tourbillon d'étoiles, de gaz et de poussière. Et nous avons repéré des milliers de planètes en orbite autour d'autres étoiles.
Nous avons entrevu les merveilles de l'univers - grandes et petites - pour que les autres l'apprécient. Ainsi, alors que l'astronomie n'a pas pour objectif de changer nos vies sur le plan pratique, elle change nos vies. Il a expliqué des mystères qui nous ont confondus pendant des milliers d'années, mais plus important encore, il a ouvert plus de mystères que nous ne pouvons étudier de notre vivant.
Je dois me demander: quel être humain n’est pas obligé d’étudier une discipline qui suscite tant de curiosité et de joie?
