L'une des plus grandes inconnues du Mars Science Lab - alias Curiosity - est le système d'atterrissage, appelé Sky Crane, qui n'a jamais été utilisé auparavant pour un vaisseau spatial atterrissant sur une autre planète. Il est similaire à un hélicoptère de transport lourd à grue, et il fonctionne comme ceci: après qu'un parachute ralentit la descente du rover vers Mars, un sac à dos propulsé par une fusée abaissera le rover sur une longe pendant les derniers instants avant l'atterrissage. Cette méthode permet d'atterrir un très gros rover lourd sur Mars (au lieu des systèmes d'atterrissage airbag des précédents rovers Mars).
L'équipe MSL a effectué un test de chute de la Sky Crane, et vous pouvez voir comment cela a fonctionné dans la vidéo ci-dessus.
Curiosity utilisera également un nouveau système d'entrée, de descente et d'atterrissage (EDL) de haute précision qui le placera dans une ellipse d'atterrissage de 20 kilomètres (12 milles), par opposition aux 150 kilomètres sur 20 kilomètres (environ 93 milles sur 12 milles). ) ellipse d'atterrissage des systèmes d'atterrissage utilisés par les Mars Exploration Rovers.
La curiosité sera plus de cinq fois plus lourde et portera dix fois le poids des instruments scientifiques que les rovers Spirit et Opportunity. Curiosity devrait être lancé en novembre 2011, puis atterrira sur Mars en août 2012.
Et n'oubliez pas, vous pouvez regarder en direct les ingénieurs construire le MSL, sur la "Curiosity Cam"
