Après quatre retards en un mois, la navette Discovery de la NASA quittera enfin le Kennedy Space Center à 21 h 20. heure locale le mercredi 11 mars.
La mission STS-119 de Discovery transportera deux nouvelles ailes de panneaux solaires, ce qui augmentera la capacité d'énergie solaire de la station afin qu'elle puisse soutenir un équipage plus important. Le lancement était initialement prévu pour début février, mais les gestionnaires étaient inquiets suite à un dysfonctionnement des vannes de commande d'hydrogène sur la navette Endeavour l'automne dernier. Ils voulaient exclure tout problème similaire sur Discovery.
La date de lancement de Discovery a été annoncée à la suite d'un examen de l'état de préparation au vol plus tôt dans la journée. Au cours de la réunion, les principaux responsables de la NASA et des sous-traitants ont évalué les risques associés à la mission et déterminé que l'équipement, les systèmes de soutien et les procédures de la navette étaient prêts.
À propos de la résolution du problème de la vanne de contrôle du débit de la navette, John Shannon, directeur du programme de la navette spatiale, a déclaré: «Il s'agit de l'un de ces problèmes nécessitant beaucoup de travail. C'était un peu prématuré avant aujourd'hui. Les signes étaient là que nous étions en sécurité, mais les équipes sont parties et ont fourni des données définitives pour le prouver. »
Mike Leinbach, directeur du lancement de la navette spatiale, a ajouté que du point de vue du traitement, la navette est en bon état. «Ça fait du bien d'être ici avec une date de lancement ferme. J'ai vu beaucoup de gens après la réunion et l'ambiance est vraiment optimiste », a-t-il déclaré.
Le compte à rebours du lancement commencera à 19 h 00 à 19 h. le dimanche. Dimanche également, les astronautes de Discovery doivent partir de leur port d'attache de Houston et arriver en Floride en milieu d'après-midi.
Source: NASA
