[/ caption] C'est officiel, la Chine est devenue le troisième pays à réussir une sortie dans l'espace en orbite terrestre. Zhai s'est levé à travers la trappe et a salué la caméra attachée au module de service à l'extérieur de l'engin, avec la Terre qui se profilait au-dessus. Peu de temps après, le coéquipier Liu Boming a émergé pour remettre à Zhai un petit drapeau chinois qu'il a agité avec enthousiasme. L'activité extra-véhiculaire (EVA) a duré environ 15 minutes. Au début de l'EVA, Zhai a déclaré: «Je me sens très bien. Je salue le peuple chinois et le peuple du monde.”
Shenzhou-7 a été lancée jeudi par une fusée Longue Marche II-F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans la province de Gansu (nord-ouest de la Chine), transportant Zhai Zhigang, Liu Boming et Jing Haipeng dans l'espace au cours de la mission de trois jours. L'objectif principal était de mener à bien une sortie dans l'espace, ouvrant la voie à un avant-poste orbital chinois et à une éventuelle mission sur la Lune au cours de la décennie. Il semblerait que la mission ait été un succès, permettant à la Chine de devenir un club exclusif de seulement trois nations ayant jamais mené des activités orbitales dans une combinaison spatiale.
Regardez la toute première sortie dans l'espace de la Chine »
Zhai et Liu portaient une combinaison spatiale de conception chinoise appelée "Feitian" (qui se traduit littéralement par "Fly in the Sky"), qui coûterait entre 5 et 20 millions de livres sterling (10 à 40 millions de dollars) chacun. Le troisième taikonaute (ou «yuhangyuan») Jing Haipeng, est resté à l'intérieur de Shenzhou-7 portant un costume Orlan de fabrication russe.
À l'extérieur de l'engin, attaché via un câble ombilical, Zhai a récupéré un échantillon d'essai de lubrifiant solide attaché à l'extérieur du module avant leur lancement. Il a passé l'échantillon à Liu. Une fois le transfert terminé, 16 minutes après le début de l'EVA, les deux hommes sont rentrés dans la capsule.
Zhai, maintenant le premier homme de la Chine à effectuer une EVA en orbite terrestre, célébrera son 42e anniversaire le mois prochain. Avant de s’inscrire au programme spatial habité de la Chine, il était pilote de l’armée de l’air, et avant cette date, l’agence de presse chinoise officielle tenait à souligner que Zhai «a grandi dans des conditions difficiles, avec cinq frères et sœurs dans l'extrême nord-est du pays," et il "rêvait de voler dans l'espace quand il était un adolescent appauvri.”
Il s'agit d'une réalisation étonnante qui ne fera que renforcer la confiance dans l'espace des Chinois. Peut-être que la première base chinoise de la Lune n'est pas si loin après tout…
Sources: BBC, Xinhua
