La dernière trajectoire de la comète 2013 A1 (Siding Spring) générée par le bureau du programme d'objets proches de la Terre au Jet Propulsion Laboratory indique que la comète passera à 186 000 miles (300 000 kilomètres) de Mars en octobre 2014, et il y a une forte possibilité qu'il pourrait passer beaucoup plus près. L'estimation actuelle du Bureau du programme NEO basée sur des observations jusqu'au 1er mars 2013, le fait passer à environ 50 000 kilomètres de la surface de la planète rouge. Cette distance est environ deux fois et demie celle de l'orbite de la lune la plus externe, Deimos.
Les estimations précédentes l'avaient mis sur une trajectoire de collision possible avec Mars.
Cette vidéo, ci-dessus, est basée sur l'orbite de la comète calculée par Leonid Elenin, qui l'a à près de 58 000 km, et visualisée par le logiciel SpaceEngine.
La trajectoire de la comète Siding Spring s'affine à mesure que de nouvelles observations sont faites. Rob McNaught a découvert cette comète le 3 janvier 2013 au Siding Spring Observatory en Australie, et en regardant les observations archivistiques a déterré plus d'images de la comète, prolongeant l'intervalle d'observation jusqu'au 4 octobre 2012. Un raffinement supplémentaire de son orbite est attendu à mesure que davantage de données d'observation sont obtenues.
"À l'heure actuelle, Mars se situe dans la gamme des voies possibles pour la comète et la possibilité d'un impact ne peut être exclue", a déclaré aujourd'hui une mise à jour du JPL. "Cependant, étant donné que la probabilité d'impact est actuellement inférieure à un sur 600, les observations futures devraient fournir des données qui excluront complètement un impact sur Mars."
La mise à jour du JPL a également expliqué comment, lors de l'approche rapprochée de Mars, la comète atteindra probablement une magnitude visuelle totale de zéro ou plus lumineuse, comme vu depuis un vaisseau spatial basé sur Mars. Depuis la Terre, la comète ne devrait pas atteindre la luminosité à l'œil nu, mais elle peut devenir suffisamment brillante (environ de magnitude 8) pour pouvoir être vue de l'hémisphère sud à la mi-septembre 2014, à l'aide de jumelles ou de petits télescopes.
Siding Spring provient probablement du nuage d'Oort. Les astronomes amateurs et professionnels garderont un œil sur la trajectoire de cette comète pour déterminer si elle finira par frapper Mars ou non.
Source: JPL
