Les orbites, les rovers et les atterrisseurs de Mars ont tous capturé des démons en action auparavant. Mais ce dernier cliché est un whopper (pour parler en langue vernaculaire de la paysannerie… *) - pour ne pas mentionner incroyablement génial! La caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) sur le Mars Reconnaissance Orbiter a pris une image d'un tourbillon d'après-midi sur Mars projetant une colonne de poussière torsadée de plus de 800 mètres (environ un demi-mile) de hauteur, avec le panache de poussière d'environ 30 mètres ou yards de diamètre.
HiRISE a capturé l'image le 16 février 2012, dans la région d'Amazonis Planitia, dans le nord de Mars. Les traces de nombreux tourbillons précédents, ou diables de poussière, sont visibles sous forme de stries sur la surface poussiéreuse montrée sur l'image.
Les scientifiques du JPL ont déclaré que le diable de poussière actif et son arc délicat ont été produits par une brise d'ouest à mi-hauteur de sa hauteur.
Tout comme sur Terre, les vents sur Mars sont alimentés par le chauffage solaire. Cependant, Mars est maintenant le plus éloigné du Soleil, et même si l'exposition aux rayons du Soleil est maintenant moindre, même ainsi, les démons de poussière déplacent la poussière autour de la surface de Mars.
Les diables de poussière se produisent sur Terre ainsi que sur Mars. Ce sont des colonnes d'air qui tournent, rendues visibles par la poussière qu'elles tirent du sol. Contrairement à une tornade, un diable poussiéreux se forme généralement par temps clair lorsque le sol est chauffé par le soleil, réchauffant l'air juste au-dessus du sol. Comme l'air chauffé près de la surface monte rapidement à travers une petite poche d'air plus frais au-dessus, l'air peut commencer à tourner, si les conditions sont propices.
MRO et HiRISE continuent de fournir des informations sur les anciens environnements de la planète et sur la façon dont des processus tels que le vent, les impacts de météorites et les gelées saisonnières continuent d'affecter la surface martienne aujourd'hui. Cette mission - opérant depuis 2006 sur l'orbite de Mars - a renvoyé plus de données sur Mars que toutes les autres missions orbitales et de surface combinées.
Source: JPL
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