Ed Weiler, leader scientifique de la NASA en charge des missions robotiques qui produisent continuellement des percées scientifiques qui étonnent toute l'humanité et scientifique en chef de longue date du télescope spatial Hubble qui a complètement révolutionné notre compréhension de la place des sciences humaines dans l'Univers, a pris sa retraite aujourd'hui (30 septembre). de la NASA après une carrière distinguée s'étalant sur près de 33 ans.
Weiler quitte la NASA au cours de ce qui a été surnommé l '«Année des sciences spatiales» - la meilleure année de la recherche en sciences spatiales de la NASA. Les deux succès les plus récents sont le lancement de JUNO sur Jupiter et des sondes jumelles GRAIL sur la Lune. Le décollage du rover Curiosity Mars Science Laboratory est prévu pour fin novembre 2011.
Le titre officiel de Weiler est administrateur associé de la Direction des missions scientifiques (SMD) de la NASA au siège de l'agence à Washington, DC. À ce titre, il était chargé de superviser les programmes scientifiques et de recherche de la NASA en sciences de la Terre, héliophysique, sciences planétaires et astrophysique.
Weiler a été nommé à la tête de SMD en 2008. Il occupe ce poste maintenant pour la deuxième fois après avoir servi en tant que directeur du Goddard Spaceflight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland de 2004 à 2008. Son premier passage en tant qu'administrateur associé a duré de 1998 à 2004 pour ce qui s'appelait alors la Space Science Enterprise.
Le travail qu'il aimait le plus était probablement celui de scientifique en chef du télescope spatial Hubble de 1979 à 1998, jusqu'à ce qu'il soit promu au sommet de la direction de la NASA.
J'ai eu la chance de rencontrer et de discuter avec Ed Weiler pendant que je couvrais le dernier vol de la navette spatiale - STS-125 - pour réparer et mettre à niveau Hubble. STS 125 a décollé en mai 2009 et a atteint tous les objectifs pour catapulter Hubble au sommet de ses capacités.
Lors du récent lancement des deux sondes de cartographie lunaire GRAIL, j'ai parlé avec Weiler d'un large éventail de missions de la NASA. Surveillez ma prochaine interview avec Ed.
Weiler espère vivement que Hubble continuera à fonctionner pendant plusieurs années au moins.
La NASA a publié cette déclaration de l’administrateur de la NASA Charles Bolden: «Ed laisse un héritage durable de fierté et de succès qui restera à jamais une partie de l’histoire scientifique de la NASA. Son leadership a aidé à inspirer le public à chaque nouvelle découverte scientifique et a permis à la NASA d'aller de l'avant avec de nouvelles capacités pour continuer à explorer notre système solaire et au-delà. »
Les succès sous la direction de Weiler comprennent les grandes missions d’observation de la NASA, les avancées sans précédent des sciences de la Terre et l’exploration approfondie de Mars et d’autres planètes de notre système solaire. Ces progrès ont réécrit les manuels scientifiques et ont obtenu un énorme soutien du grand public pour les programmes scientifiques de la NASA.
Les Mars rovers Spirit et Opportunity ne sont qu'un exemple des missions scientifiques approuvées et financées pendant le mandat de Weiler.
Le leadership de Weiler a été déterminant pour obtenir un soutien et un financement continus pour les sciences spatiales de la NASA auprès du Congrès et de la Maison Blanche. Il a reçu de nombreux prix prestigieux, notamment la Médaille du service distingué de la NASA et plusieurs récompenses présidentielles pour le mérite exécutif et distingué.
