Note de l'éditeur: Alan Bean, Jr., le marcheur de lune d'Apollo 12 qui s'est également rendu à Skylab et s'est ensuite inspiré de ses vols spatiaux dans son art, est décédé le 26 mai 2018 des suites d'une maladie. Il avait 86 ans.
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Alan Bean a volé dans l'espace deux fois. Son premier vol spatial a été passionnant: atterrir sur la lune sur Apollo 12. Plus tard, Bean a ordonné au deuxième équipage de se diriger vers la station spatiale Skylab.
Après sa retraite, Bean a emprunté une voie indépendante de beaucoup de ses collègues astronautes, qui ont démissionné pour l'industrie privée ou la politique. Au lieu de cela, Bean a commencé à peindre. Il a raconté les expériences qu'il a eues sur la lune, ainsi que celles d'autres astronautes, et à mesure que son style évoluait, il a commencé à peindre des images plus fantastiques.
Début de carrière et Apollo 12
Bean, qui a reçu un diplôme d'ingénieur aéronautique de l'Université du Texas, a été commandé dans la Marine quand il a obtenu son diplôme en 1955. Il a d'abord travaillé avec un escadron d'attaque à réaction en Floride avant de rejoindre la Navy Test Pilot School.
"J'étais plutôt une personne qui aimait voler et utiliser des machines de haute performance, et j'aimais ça, les compétences qu'il fallait, l'intelligence nécessaire pour le faire", a déclaré Bean lors d'une interview orale en 1998 avec la NASA. "Ce n'était pas aussi génial que la chirurgie cérébrale, mais c'était plus que d'autres choses, et cela semblait donc correspondre à ce que j'étais capable de faire."
La NASA a choisi Bean pour devenir astronaute en octobre 1963, au moment même où l'agence commençait le programme Gemini. Bean s'est ensuite assis pendant des années sans mission de vol.
Dans l'interview de 1998, Bean a déclaré qu'il ne correspondait pas vraiment à une partie de la culture de la NASA pendant ses premières années à l'agence. Il a carrément mis la faute sur lui-même, disant qu'il avait souvent dit qu'il pouvait faire les choses mieux que certains de ses supérieurs. Cela a probablement ébouriffé quelques plumes, a-t-il reconnu.
Bien qu'il ait servi d'astronaute de secours pour les missions Gemini 10 et Apollo 9, Bean a été réaffecté au programme d'applications Apollo pour aider à déterminer les prochaines étapes après Apollo, plutôt que de se mettre en ligne pour un vol. Cela a changé après C.C. Williams, un astronaute chargé de missions de vol, a été tué dans un accident d'avion, a déclaré Bean à la NASA.
"Pete [Conrad], qui me connaissait de l'école de pilotes d'essai [m'a choisi], même si je n'avais rien fait pendant la période de la NASA où il pouvait dire:" Il est vraiment bon. Il n'est tout simplement pas découvert. " Je n'étais pas le talent inconnu. Ce n'était jamais cela. Ce n'était toujours pas en mesure de le montrer d'une manière ou d'une autre. Donc, pour une raison quelconque, il pensait toujours que je pouvais être un bon pilote de module lunaire. "
Surpris, mais ravi, Bean a rejoint l'équipage d'Apollo 12 et a volé vers la lune en 1969. Alors que Richard Gordon a orbité autour de la lune dans le module de commande, Bean et Pete Conrad ont passé deux jours sur la lune. Ils ont ramassé des roches de l'océan des tempêtes et coupé un échantillon du vaisseau spatial Surveyor sans pilote voisin qui était assis à la surface depuis des années.
Peindre une «crise de la quarantaine»?
Bean a ensuite commandé la deuxième mission à la station spatiale Skylab, où son équipage a effectué les tâches qui lui étaient assignées beaucoup plus rapidement que les deux mois qui leur étaient impartis.
En 1981, Bean a décidé de démissionner de la NASA pour poursuivre la peinture à temps plein. C'était un départ de ses journées d'ingénierie et de vol spatial, mais Bean pensait qu'il pouvait montrer l'expérience de vivre ailleurs parce qu'il avait en fait voyagé sur la lune.
"Environ la moitié des astronautes pensaient que c'était une crise de la quarantaine ou quelque chose comme ça. L'autre moitié, ceux qui étaient plutôt du cerveau droit, pensait que c'était une assez bonne idée", a rappelé Bean lors d'une interview en 2010 avec la NASA.
En plus de ses images d'astronautes et d'engins spatiaux, Bean saupoudre ses peintures de poussière de lune et les tamponne avec un modèle de botte Apollo. Il commande actuellement des tableaux pour au moins 45 000 $ chacun.
En 2009, Bean a exposé ses peintures au Smithsonian National Air and Space Museum à Washington, D.C., pour coïncider avec le 40e anniversaire de l'atterrissage d'Apollo 11. Beaucoup d'astronautes autrefois sceptiques se sont présentés pour voir son travail, a rappelé Bean.
Bean a ajouté dans l'interview qu'il espérait que son travail restera dans les mémoires après sa mort.
"Je crois que dans 100, 200, 300 ans, toutes ces peintures seront présentes, car ce sont les premières peintures d’humains faisant des choses sur cette Terre", a déclaré Bean. "Quand les humains iront sur Mars, ils feront exactement les mêmes choses, car c'est ce que font les humains."
- Elizabeth Howell, contributrice SPACE.com
