Mars photographié par Hubble. Crédit d'image: Hubble. Cliquez pour agrandir.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a pris cette photo de Mars le 28 octobre, dans la journée de son approche la plus proche de la Terre dans la nuit du 29 octobre. Les astronomes de Hubble étaient également ravis d'avoir capturé une tempête de poussière régionale sur Mars qui a grandi et évolué au fil du temps. ces dernières semaines.
La tempête de poussière, qui est presque au milieu de la planète dans cette vue de Hubble, mesure environ 930 miles (1500 km) de long en diagonale, ce qui correspond à la taille des États du Texas, de l'Oklahoma et du Nouveau-Mexique réunis. Pas étonnant que les astronomes amateurs, même avec des télescopes de taille modeste, aient pu garder un œil sur cette tempête. Les plus petites caractéristiques résolvables de l'image (petits cratères et traînées de vent) sont de la taille d'une grande ville, d'environ 12 miles (20 km) de diamètre. L'occurrence de la tempête de poussière se trouve à proximité du site d'atterrissage de la NASA Mars Exploration Rover Opportunity à Sinus Meridiani. La poussière dans l'atmosphère pourrait bloquer une partie de la lumière solaire nécessaire au fonctionnement du rover à pleine puissance.
Les 29 et 30 octobre, Mars et la Terre ont atteint le point sur leurs orbites où les deux planètes étaient les plus proches depuis août 2003. La planète rouge, nommée d'après le dieu romain de la guerre, ne sera plus aussi proche de Terre jusqu'en 2018. À l'approche la plus proche de 2005, Mars était à une distance de 43 millions de milles (69 millions de kilomètres), comparativement à un jet de pierre à travers le système solaire. Mars passe par un cycle de 26 mois où sa distance de la Terre change. À des moments où la distance est la plus petite entre les deux planètes, Mars apparaît plus lumineux dans le ciel et plus grand à travers des télescopes pour les téléspectateurs de la Terre.
Cette image de l’approche la plus proche de Mars 2005 a été prise avec la caméra avancée de Hubble pour les levés. Différents filtres affichent le bleu, le vert et le rouge (longueurs d'onde de 250, 502 et 658 nanomètres). Le nord est en haut de l'image. Mars est maintenant dans ses mois les plus chauds, le plus proche du Soleil sur son orbite, ce qui se traduit par une calotte glaciaire polaire sud plus petite que la normale, qui s'est largement sublimée à l'approche de l'été.
La grande tempête de poussière régionale apparaît comme la région nuageuse plus lumineuse et plus rouge au milieu du disque de la planète. Cette tempête tourbillonne dans les régions équatoriales de la planète depuis plusieurs semaines maintenant, et elle est probablement responsable de la brume rougeâtre et poussiéreuse et d'autres nuages de poussière vus à travers cet hémisphère de la planète en vue de Hubble, des télescopes au sol et de la NASA et Vaisseau spatial de l'ESA étudiant Mars depuis l'orbite. Des nuages de glace d'eau bleuâtre peuvent également être vus le long des membres et dans la région polaire nord (hiver) en haut de l'image.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
