Pendant des milliers d'années, le Nil a fertilisé des vallées le long de son chemin sinueux à travers le nord-est de l'Afrique, ancrant des civilisations anciennes et servant encore aujourd'hui de voie de transport et d'irrigation importante.
Mais l'âge de ses eaux vénérables, qui s'étendent sur 4 225 milles (6 800 kilomètres), a été débattu, un groupe d'experts affirmant que la rivière était née il y a environ 6 millions d'années lorsqu'un système de drainage a changé de cap, tandis qu'un autre prétend que la rivière est cinq fois plus vieux que ça.
Une nouvelle étude trouve des preuves qui soutiennent cette dernière théorie: le Nil a peut-être émergé il y a environ 30 millions d'années, entraîné par le mouvement du manteau terrestre - l'épaisse couche de roche entre le noyau et la croûte terrestre, a rapporté un groupe de chercheurs en novembre. 11 dans la revue Nature Geoscience.
On pense que le Nil s'est formé en même temps que les hauts plateaux éthiopiens, a déclaré l'auteur principal Claudio Faccenna, professeur à la Jackson School of Geosciences de l'Université du Texas. Les hauts plateaux éthiopiens sont l'endroit où commence l'un des principaux affluents ou branches du Nil, appelé le Nil Bleu.
Le Nil Bleu apporte la majorité de l'eau du Nil - et la plupart des sédiments qu'il contient - se joignant à l'autre affluent du fleuve (le Nil Blanc) au Soudan, avant de se jeter dans la mer Méditerranée.
Faccenna et son équipe avaient précédemment analysé les sédiments recueillis dans le delta du Nil - des terres créées lorsque les sédiments se déposent là où le fleuve rencontre la Méditerranée - et comparé leur composition et leur âge avec les anciennes roches volcaniques trouvées sur le plateau éthiopien. Ils ont constaté que les sédiments et les roches correspondaient et avaient entre 20 et 30 millions d'années, ce qui suggère que la rivière s'est formée en même temps que le plateau.
Ainsi, les chercheurs étaient intéressés à voir comment la rivière était éventuellement connectée au manteau terrestre, comme le suggérait la théorie, a déclaré Faccenna à Live Science. Dans la nouvelle étude, Faccenna et ses collègues ont créé une simulation informatique qui a rejoué 40 millions d'années de la tectonique des plaques de la Terre - une théorie qui suggère que l'enveloppe extérieure de la Terre est découpée en morceaux qui se déplacent et glissent sur le manteau.
Leur simulation a montré qu'un panache chaud du manteau - une recrudescence de roches extrêmement chaudes dans le manteau - a poussé le sol vers le haut, créant les hauts plateaux éthiopiens et a également activé un "tapis roulant" encore existant qui pousse vers le haut sur les hauts plateaux éthiopiens du sud. et tire le sol vers le bas dans le nord. Cela crée une pente vers le nord, sur laquelle le Nil coule toujours, a déclaré Faccenna.
On ne sait pas si le Nil a changé de cours de route tout au long de sa vie - même légèrement - et c'est quelque chose que Faccenna et son équipe espèrent comprendre à l'avenir. Ils veulent également mettre en œuvre cette méthode pour analyser comment le manteau aurait également changé le cours d'autres rivières à travers le monde.
