Scientifiques, démarrez vos moteurs. Les prochaines semaines verront une vague de propositions pour la première mission de rover de l'Agence spatiale européenne sur la planète rouge en 2018.
La mission ExoMars verra un atterrisseur et un rover toucher Mars, et ce qui est bien dans cette mission particulière, c'est que le rover a un exercice à bord qui peut creuser jusqu'à 6 pieds (2 mètres) - une première sur cette planète. Cela signifie que la mission serait bien adaptée pour rechercher des molécules organiques, en particulier à la lumière des découvertes étonnantes que les scientifiques de Mars Curiosity ont récemment présentées à propos d'un ancien lac potentiellement vivant sur Mars.
Voici, selon les mots de l'ESA, ce que le site doit accomplir:
- Le site doit être ancien (plus de 3,6 Ga) - de la période habitable précoce de Mars: du Noachien inférieur au Noachien tardif (Phyllosien), s’étendant éventuellement dans l’Hespérie;
- Le site doit présenter des preuves morphologiques et minéralogiques abondantes pour une activité aqueuse de longue durée ou fréquemment récurrente;
- Le site doit comprendre de nombreux affleurements rocheux sédimentaires;
- Les affleurements doivent être répartis sur l'ellipse d'atterrissage pour garantir que le rover puisse atteindre certains d'entre eux (la portée de déplacement typique du rover est de quelques km);
- Le site doit être peu couvert de poussière.
Si vous connaissez bien la géologie de la planète rouge, nous aimerions connaître votre idée de sites possibles. N'hésitez pas à laisser vos réflexions dans les commentaires. Pour plus d'informations sur les exigences de la mission, vous pouvez consulter la page ESA, qui détaille les propositions qui doivent contenir.
