2013 pourrait bien devenir «l'année de la comète». Après plus d'une décennie ponctuée uniquement de comètes brillantes sporadiques telles que 17P / Holmes, C / 2011 W3 Lovejoy et C / 2006 P1 McNaught, nous avons déjà vu deux comètes à l'œil nu cette année par le biais de C / 2012 F6 Lemmon et C / 2011 L4 PanSTARRS. Et bien sûr, tous les regards sont rivés sur la comète C / 2012 S1 ISON alors qu'elle plonge vers le périhélie le jour de Thanksgiving américain, le 28 novembree.
Mais il y a un "vieux fidèle" de comètes qui se trouve actuellement dans notre quartier solaire, et qui vaut également la peine d'être vérifié. La comète 2P / Encke (prononcée EN-key) brille actuellement à une magnitude +7,9 et traverse la constellation du Lion mineur en Lion cette semaine. En fait, Encke est actuellement de 2 magnitudes - plus de 6 fois plus brillante que la comète ISON - et est actuellement la comète la plus brillante de notre ciel. Encke devrait culminer à une magnitude +7 tout autour du périhélie vers la fin de novembre. Encke sera un bel objet binoculaire au cours du mois prochain, et une fois que la Lune aura passé la phase du dernier trimestre le 26 octobree nous aurons à nouveau une bonne fenêtre de trois semaines pour la chasse aux comètes avant l'aube. La comète Encke a effectué son passage le plus proche de la Terre pour cette orbite le 17 octobree à 0,48 unités astronomiques (A.U.s) distantes. Ce mois-ci voit son passage le plus proche de la Terre depuis 2003, et la comète ne passera pas plus près avant le 11 juillete, 2030.
Ce sera le 62 de la comète EnckeDakota du Nord observé le passage du périhélie depuis sa découverte par Pierre Méchain en 1786. Encke a l'orbite la plus courte de toute comète périodique connue, à seulement 3,3 ans. Environ tous les 33 ans, nous obtenons un passage rapproché favorable de la comète, comme cela s'est produit en 1997, et se produira ensuite en 2030.
Mais l'apparition de la comète Encke cette année est particulièrement favorable aux observateurs de l'hémisphère nord. Cela est dû à son angle d'inclinaison orbitale relativement élevé de 11,8 degrés et à son passage dans le ciel du matin depuis le nord de l'écliptique et de l'équateur céleste. Encke est environ la moitié d'un A.U. devant nous dans notre orbite ce mois-ci, traversant à peu près perpendiculaire à notre ligne de visée.
Notez que Encke fonctionne également presque parallèlement à la comète ISON depuis notre point de vue, car ils plongent tous les deux dans la constellation de la Vierge dans le mois prochain. Marquez vos calendriers: ISON et Encke s'intégreront dans un large champ de vision télescopique vers le 24 novembree au petit matin. Séance photo!
Voici quelques dates clés pour vous aider dans votre quête matinale de la comète Encke au cours du mois prochain:
-22 octobreDakota du Nord: Traverse la constellation du Lion.
-24 octobree: Passe près de l'étoile de magnitude +5,3 92 Leonis.
-25 octobree: Passe près de l'étoile de magnitude +4,5 93 Leonis.
-27 octobree: Passe brièvement dans la constellation du Coma Bérénices.
-29 octobree: Passes près du +11e magnitude galaxie M98, et traverse la constellation de la Vierge.
-30 octobree: Passes près du +10e paire de galaxies de magnitude de M84 et M86.
-2 novembreDakota du Nord: Passe entre les deux +5e étoiles de magnitude 31 et 32 Virginis.
-3 novembrerd: Une éclipse solaire hybride se produit à travers l'Atlantique et l'Afrique centrale. Cela pourrait juste être possible de repérer la comète Encke avec des jumelles pendant les brefs moments de la totalité.
-4 novembree: Passe près de l'étoile de magnitude +3,4 Auva (Delta Virginis).
-7 novembree: Traverse du nord au sud sur l'équateur céleste.
-11 novembree: Passe près du +5,7e star 80 Virginis.
-17 novembree: La Lune atteint son plein et entre dans le ciel du matin.
-18 novembree: Passe 0,02 A.U. (un peu moins de 3 millions de kilomètres, ou 7,8 distances Terre-Lune) de la planète Mercure. Une bonne chance pour le vaisseau spatial Messenger de la NASA de prendre peut-être une photo de la comète?
-19 novembree: Passe à 1,5 degrés de Mercure et traverse la constellation de la Balance.
-20 novembree: Traverse au sud du plan écliptique.
-21 novembrest: Atteint le périhélie, à 0,33 UA du Soleil.
-24 novembree: La comète Encke passe à seulement 1,25 degrés de la comète ISON. Les deux auront un allongement ouest de 15 degrés par rapport au soleil.
-26 novembree: Passe près de l'étoile de magnitude +4,5 Iota Librae et de l'étoile de magnitude + 6 25 Librae.
-1er décembrest: Traverse la constellation du Scorpion.
-5 décembree: Permet d'accéder à la caméra LASCO C3 de SOHO.
Remarque: «Passe près» sur la liste ci-dessus indique un passage de la comète Encke à moins d'un degré angulaire (environ deux fois la taille d'une pleine lune) à partir d'un objet intéressant, sauf indication contraire.
Les jumelles sont votre meilleur pari pour apercevoir la comète 2P / Encke. Pour les observateurs de latitude nordique moyenne, la comète Encke atteint une altitude supérieure à 20 degrés par rapport à l'horizon environ deux heures avant le lever du soleil local. Gardez à l'esprit que l'Europe et le Royaume-Uni "retombent" d'une heure à l'heure normale ce week-end du 27 octobreeet la plupart de l'Amérique du Nord emboîtent le pas le 3 novembrerd, repoussant également la veille de la comète du matin d'une heure.
Deux autres comètes sont actuellement plus brillantes qu'ISON et méritent également d'être recherchées: Comète C / 2013 R1 Lovejoy, à +8,7e magnitude en Canis Minor et Comet C / 2012 X1 LINEAR, actuellement également en Coma Berenices et subissant une explosion mineure à la magnitude +8,5.
N'oubliez pas de vérifier ces merveilles célestes alors que nous nous préparons pour le «Main Event» de la comète ISON en novembre 2013!
