L'endroit le plus sec de la Terre se trouve en Antarctique, dans une région appelée les Vallées sèches, qui n'ont pas connu de pluie depuis près de 2 millions d'années. Les plans d'eau comprennent le lac Vida, le lac Vanda, le lac Bonney et la rivière Onyx. Il n'y a pas de gain net d'eau. La raison pour laquelle cette région ne reçoit pas de pluie est due aux vents catabatiques, des vents des montagnes si lourds d'humidité que la gravité les tire vers le bas et loin des Vallées.
Une caractéristique importante est le lac Bonney, un lac salin situé dans les vallées sèches. Il est recouvert en permanence de 3 à 5 mètres de glace. Les scientifiques ont trouvé des corps de phoques momifiés autour du lac. Le lac Vanda, également dans la région, est 3 fois plus salé que l'océan. Les températures au fond de ce lac sont aussi chaudes que 25 degrés Celsius.
Le prochain endroit le plus sec du monde, mesuré par la quantité de précipitations qui tombe, est le désert d'Atacama au Chili et au Pérou. Il n'y a pas de glaciers qui alimentent en eau cette zone; et ainsi, très peu de vie peut survivre. Certaines stations météorologiques de cette région n'ont reçu aucune pluie pendant des années, tandis qu'une autre station rapporte en moyenne un millimètre par an.
