Bienvenue à Messier lundi! Nous continuons notre hommage à notre cher ami, Tammy Plotner, en regardant la «Summer Rose Star», autre connue sous le nom d'amas d'étoiles globulaires de Messier 55. Profitez-en!
Au XVIIIe siècle, alors qu'il cherchait des comètes dans le ciel nocturne, l'astronome français Charles Messier continuait de noter la présence d'objets fixes et diffus dans le ciel nocturne. Avec le temps, il viendra compiler une liste d'environ 100 de ces objets, dans le but de s'assurer que les astronomes ne les confondent pas avec des comètes. Cependant, cette liste - connue sous le nom de catalogue Messier - continuerait à remplir une fonction plus importante.
L'un de ces objets est Messier 55, un amas d'étoiles globulaires situé dans la constellation du Sagittaire. Également connu sous le nom de «Summer Rose Star», cet amas est situé à 17 600 années-lumière de la Terre et s'étend sur environ 100 années-lumière de diamètre. Bien qu'il puisse être vu avec des jumelles, la résolution de ses étoiles individuelles ne peut se faire qu'avec un petit télescope et un chercheur.
La description:
Située à environ 17 300 années-lumière de la planète Terre et couvrant près de 100 années-lumière de diamètre, cette boule apparente de points stellaires peut ne pas sembler concentrée - mais elle abrite des dizaines de milliers d'étoiles. Quelqu'un prend-il vraiment le temps de les compter? Tu paries. M.J.Irwin et V.Trimble l'ont fait lors de leur étude en 1984 sur Messier 55:
«Nous rapportons le nombre d'étoiles, en fonction de la position et de la magnitude apparente, dans l'amas globulaire sud relativement ouvert NGC 6809 (M55). Trois plaques AAO 150arcsec ont été numérisées par le système de mesure automatique des plaques (APM) de l'Institut d'Astronomie de Cambridge et 20825 images ont été comptées par son logiciel associé. Les caractéristiques précédemment connues des amas globulaires riches qui apparaissent dans les dénombrements bruts incluent un aplatissement de la fonction de luminosité, une concentration centrale accrue d'étoiles brillantes par rapport aux étoiles faibles (normalement interprétées comme une ségrégation de masse) et de légères déviations du profil radial des modèles King. L'encombrement du champ, qui fait que la procédure de comptage manque de préférence les étoiles faibles près du centre de l'amas, contribue à tous ces éléments et peut être responsable de toute la ségrégation de masse apparente, mais pas de tous les deux autres effets. »
Mais je veux juste que ça compte avec les étoiles? Eh bien, savoir combien d'étoiles se trouvent dans une zone donnée aide les astronomes à calculer également d'autres choses, comme les abondances chimiques. Selon Carlos Alvarez et Eric Sandquist dans leur étude de 2004:
«Nous avons compilé les étoiles asymptotiques géantes, horizontales et supérieures des branches géantes rouges (AGB, HB et RGB) dans l'amas globulaire M55 (NGC 6809). En utilisant le nombre d'étoiles et le paramètre R, nous calculons l'abondance initiale d'hélium. Le rapport est inhabituellement élevé pour un amas globulaire, étant près de 2 des valeurs prévues, et le plus élevé enregistré pour un amas globulaire massif. Nous soutenons que la morphologie et la métallicité particulières du M55 ont produit des étoiles HB à longue durée de vie qui ne sont pas trop bleues pour éviter de produire des étoiles AGB. Ce résultat suggère que nous sommes en mesure de cartographier les effets évolutifs sur le HB. Enfin, bien que nous ne trouvions aucune preuve de variations de la morphologie de HB avec la distance du centre de l'amas, les étoiles HB rouges sont significativement moins concentrées que la majorité des étoiles HB, et les étoiles HB les plus bleues sont plus concentrées au centre. »
L'étude photométrique des amas globulaires donne également aux astronomes l'avantage de les comparer aux autres, pour voir comment chacun évolue. Comme P. Richter (et al) l'a indiqué dans leur étude de 1999:
«Nous présentons la photométrie Stroemgren CCD pour les deux amas globulaires galactiques M55 (NGC 6809) et M22 (NGC 6656). La différence entre M55 et M22 peut ressembler à la différence de force de bande CN intégrale entre les amas globulaires M31 et le système galactique. Le diagramme couleur-magnitude de M55 montre la présence d'une population de 56 étoiles bleues qui sont plus concentrées au centre que les étoiles rouges à branches géantes. »
Et regarder des amas globulaires comme Messier 55 dans une longueur d'onde de lumière différente de l'optique révèle des détails encore plus étonnants - comme la vision du XMM-Newton. Comme N.A. Webb (et al) l'a dit dans leur étude de 2006:
«En utilisant la nouvelle génération d'observatoires à rayons X, nous commençons maintenant à identifier des populations de binaires proches dans des amas globulaires, auparavant insaisissables dans le domaine optique en raison de la haute densité stellaire. Ces binaires sont censés être, au moins en partie, responsables du retard de l'effondrement inévitable du noyau des amas globulaires et leur identification est donc essentielle pour comprendre l'évolution des amas globulaires, tout en étant utile dans l'étude des binaires eux-mêmes. Ici, nous présentons des observations faites avec XMM-Newton d'amas globulaires, dans lesquelles nous avons identifié des binaires à rayons X à faible masse d'étoiles à neutrons et leurs descendants (pulsars millisecondes), des variables cataclysmiques et d'autres types de binaires. Nous discutons non seulement les caractéristiques de ces binaires, mais aussi leur formation et leur évolution dans les amas globulaires et leur utilisation pour retracer l'histoire dynamique de ces amas. »
Histoire de l'observation:
M55 a été découvert à l'origine par l'abbé Lacaille le 16 juin 1752, alors qu'il observait en Afrique du Sud. Dans ses notes, il a écrit: "Cela ressemble à un noyau obscur d'une grosse comète." Bien sûr, notre propre chasseur de comètes, Charles Messier, chercherait pendant de nombreuses années avant de le récupérer pour l'ajouter à son propre catalogue. Le 24 juillet 1778, il a trouvé l'objet et l'a enregistré comme suit dans ses notes:
«Une nébuleuse qui est une tache blanchâtre, d'environ 6 ′ d'extension, sa lumière est uniforme et ne semble contenir aucune étoile. Sa position a été déterminée à partir de zeta Sagittarii, avec l'utilisation d'une étoile intermédiaire de 7e magnitude. Cette nébuleuse a été découverte par M. l'Abbe de LaCaille, voir Mem. Acad. 1755, p. 194. M. Messier l'a recherchée en vain le 29 juillet 1764, comme rapporté dans ses mémoires. »
Johann Elert Bode, Dunlop et Caroline Herschel suivraient, mais ce serait Sir William Herschel qui serait le premier à entrevoir la résolvabilité de ce grand amas globulaire. Dans ses notes privées, il écrit:
«Un riche amas d'étoiles très comprimées, irrégulièrement rondes, d'environ 8 minutes. Par l'observation du petit télescope de 20 pieds, qui pourrait atteindre les étoiles 38,99 fois plus loin que l'œil, la profondeur de cet amas ne peut pas être bien inférieure à celle du 467e ordre: je l'ai pris pour être du 400e. »
Localisation de Messier 55:
Le M55 n'est en aucun cas facile à trouver. L'une des meilleures façons de le localiser est de commencer à Thêta 1 et Thêta 2 Sagittaire, où vous le trouverez à environ deux largeurs de doigt au nord-ouest de cette paire, à environ quatre degrés. Les deux Thetas sont du côté sombre pour l'œil nu - environ de magnitude 4 et 5 respectivement, mais vous les reconnaîtrez lorsque vous trouverez deux étoiles séparées de moins d'un demi-degré et orientées nord / sud.
Pour les jumelles moyennes, cela placera M55 sur un champ de jumelles au nord-ouest. Pour des viseurs corrects avec une image moyenne, placez les Thetas à la position 8:00 au bord du champ du viseur et allez à l'oculaire avec le plus petit grossissement possible pour le localiser.
Bien qu'il ait une luminosité visuelle élevée, le M55 a une faible luminosité de surface, il n'est donc pas adapté au ciel urbain ou légèrement pollué. Avec des conditions de ciel sombre, les jumelles le verront comme une tache brumeuse ronde - comme une comète diffuse, tandis que de petits télescopes peuvent commencer à résoudre des étoiles individuelles. Les télescopes à plus grande ouverture détectent assez facilement le grain fin des étoiles de faible magnitude!
Profitez de votre propre résolvabilité de ce grand amas globulaire!
Et comme toujours, voici les faits rapides sur cet objet Messier:
Nom d'objet: Messier 55
Désignations alternatives: M55, NGC 6809
Type d'objet: Amas globulaire de classe XI
Constellation: Sagittaire
Ascension droite: 19: 40.0 (h: m)
Déclinaison: -30: 58 (deg: m)
Distance: 17,3 (kly)
Luminosité visuelle: 6,3 (mag)
Dimension apparente: 19,0 (arc min)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur les objets Messier ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 55: Summer Rose Star
- SEDS - Messier 55
- Wikipédia - Messier 55
