Salutations, chers amis SkyWatchers! Alors que la semaine commence, surveillez les membres de la pluie de météores Draconid alors que nous commençons un examen approfondi de l'amas globulaire - M15. Il y aura beaucoup à explorer, alors sortez vos optiques et dirigez-vous vers les étoiles, car…
Voici ce qui se passe!
Lundi 9 octobre - Ce soir, c'est le pic de la pluie de météores Draconide avec son rayonnement près de la constellation d'ouest Hercules. Cette douche particulière peut être assez impressionnante lorsque la comète Giacobini-Zinner passe près de la Terre. Pendant ce temps, le taux de chute grimpe à 200 par heure et atteint même 1000! La comète Giacobini-Zinner a atteint le périhélie le 2 juillet 2005. Parce que la lune montante rapide de ce soir va considérablement interférer avec ces météores faibles, nous pouvons toujours surveiller - mais commençons d'abord par un peu de folie.
À travers des jumelles, regardez le long de la rive nord-est de Mare Serenitatis pour trouver l'anneau brillant de Posidonius. Maintenant, regardez Mare Crisium et ressentez sa taille. Un peu plus d'un Crisium à l'ouest de Posidonius, vous rencontrerez Aristote et Eudoxus. Lâchez une longueur similaire vers le sud et vous trouverez un petit cratère brillant Linné exposé sur l'étendue de Mare Serenitatis. Alors, qu'est-ce qui est si cool avec ce petit point blanc? Avec seulement des jumelles, vous résolvez un cratère d'un mile de large, trouvé dans un patch d'éjecta lumineux de sept miles de large à un quart de million de miles!
Ce soir, nous visitons à nouveau le globulaire M15 et en apprendre davantage sur l'échelle de l'Univers - vers 1900. Par une nuit décente, un modeste télescope résoudra environ une douzaine d'étoiles de 13e magnitude en dehors de la région centrale du M15. La plupart de ces étoiles sont des géantes rouges avec des magnitudes absolues de -2. Ces étoiles semblent 15 magnitudes plus faibles qu'elles ne le seraient si elles étaient à une distance astronomiquement standardisée. Sur la base de cette perte d'intensité de 15 magnitudes, nous devrions être en mesure de déterminer à quelle distance M15 est éloigné, mais il s'agit d'un raisonnement circulaire. Au début des années 1900, les astronomes ne savaient pas que les étoiles les plus brillantes de M15 étaient de magnitude absolue -2. Ils devaient d'abord savoir à quelle distance le globulaire était pour comprendre cela. Voici où le diagramme H-R aide. Les géants rouges les plus massifs et gonflés (ceux qui approchent de la fin de leur vie comme Betelgeuse et Antares) peuvent être aussi lumineux que la magnitude absolue -6, mais vous ne pouvez pas supposer que les géants rouges les plus brillants d'un amas globulaire sont aussi brillants que Antares et Betelgeuse. Pourquoi? Parce que nous avons découvert plus tard que toutes les étoiles d'un amas globulaire sont entrées dans la séquence principale à peu près au même moment - il y a environ 12 milliards d'années. Pendant ce temps, les plus brillants - les Denebs - ne sont plus là. Ils sont sortis de la séquence principale, sont devenus des géants rouges et ont explosé il y a longtemps, et peut-être dans une galaxie naine loin, très loin!
Mardi 10 octobre - Aujourd'hui en 1846, William Lassell était occupé à l'oculaire et a fait une nouvelle découverte extraordinaire - la lune la plus brillante de Neptune, Triton. À la magnitude 13,5, nous pourrions nous attendre à voir Triton utiliser une portée d'ouverture modérée; cependant, Triton n'obtient pas plus de 17 secondes d'arc du globe de magnitude 7,9 de la planète. Pour faire une course à Triton, vous pouvez utiliser des techniques similaires à la localisation de Pluton. À travers une portée de 10 "ou plus, localisez Neptune - un peu plus de 1 degré au nord-ouest de Iota Capricorni. À haute puissance, faites une esquisse sur le terrain de Neptune et des étoiles faibles voisines. Assurez-vous de revenir encore et encore. (Vous pouvez également visiter l'Association des observateurs lunaires et planétaires - ALPO - sur Internet pour plus d'informations sur les emplacements planétaires et satellites dans tout le système solaire.)
Grâce à la Lune tardive… M15 vous attend!
Avec l'avènement du diagramme H-R, toutes sortes d'étoiles pouvaient être tracées pour la température de couleur et la luminosité. Avec un échantillon suffisamment grand, vous pourriez commencer à faire des suppositions solides sur la luminosité de ces géants rouges de 13e magnitude dans M15. Tout ce dont vous aviez besoin était un grand échantillon d'étoiles connues pour être à la même distance. Bien sûr, vous pouvez à peu près supposer que toutes les étoiles d'un amas globulaire sont à la même distance - même si vous ne savez pas exactement quelle est cette distance. Quelque chose de particulier a été remarqué sur tous les amas globulaires étudiés en utilisant cette approche. Leurs géants rouges étaient plus nombreux et beaucoup plus sombres que vous ne le pensez. Ils n'étaient pas aussi massifs qu'Antares ou Betelgeuse - et cela impliquait également qu'ils étaient de très vieilles étoiles de masse inférieure à celle des Denebs de la galaxie…
Lorsque vous revisitez M15 (ou M2 voisin d'une largeur de poing plein sud), vous observerez quelque chose d'incroyablement vieux. Au fur et à mesure que ces grappes vieillissaient, bon nombre de leurs plus brillants et plus beaux ont disparu il y a très, très, très longtemps. Aujourd'hui, à la suite de ce grand âge, les étoiles seulement plusieurs fois plus massives que notre Soleil se gonflent pour devenir des géantes rouges. Dans le cas de M15, quelque chose de tout aussi remarquable se produit - le noyau du cluster s'effondre sur lui-même. La cause n'est pas des milliers d'énormes monolithes parfaitement formés, mais peut-être ces géants rouges de grande masse prenant maintenant la forme de puissants trous noirs…
Une fois que la Lune monte de l'est et que le terminateur lunaire ne s'est pas avancé trop loin à votre emplacement, jetez un œil au rivage sud-est de Mare Crisium pour Agarum Promontorium. Regardez comment elle progresse hardiment vers le nord à travers la plaine sombre avant de disparaître sous la lave autrefois fondue. Il y a eu des moments dans le passé où de grands observateurs lunaires ont noté une apparence de brume dans cette zone - un phénomène transitoire que les observateurs devraient noter et signaler chaque fois qu'ils sont vus.
Mercredi 11 octobre - Avec le début de l'obscurité ce soir, nous avons plus de temps à passer à contempler le mystère des amas globulaires.
La classe IV M15 se situe dans un grand triangle plat de trois étoiles de 7e magnitude. Par une bonne nuit, deux ou trois douzaines de membres éloignés peuvent être résolus à l'aide d'un télescope modeste. Il révèle également un noyau bleu très compact et brillant - un noyau beaucoup plus concentré en apparence que celui du Classe II M2 voisin au sud, qui pourrait très bien être l'amas le plus uniformément dense visible dans le ciel nocturne. Des centaines d'étoiles semblent faire allusion à la résolution. Doublez l'ouverture et ils sortent tous pour jouer!
Si la plupart des étoiles dans les globulaires rougissent avec l'âge, nous nous demandons pourquoi tant apparaissent bleues? Les étoiles les plus bleues du ciel - comme Vega - ont toutes des températures de surface plus élevées - certainement deux fois notre propre Soleil. Ces étoiles sont trois ou quatre fois plus massives et ne vivent pas aussi longtemps en raison de leur taux de consommation d'hydrogène plus élevé. Si Sol était à la distance de M15, il apparaîtrait comme une étoile de la 19e grandeur. Ces étoiles ne sont pas celles qui attendent de devenir des géantes rouges. Ces étoiles de «type solaire» ne contribuent pratiquement pas à la lumière de l'amas. Les étoiles bleues comme Vega et Fomalhaut commenceraient vers la 15e magnitude à la distance de M15. Ces étoiles se trouvent dans la séquence principale du diagramme H-R et fournissent l'essentiel de la lumière «bleue» de l'amas.
Jeudi 12 octobre - Aujourd'hui en 1892, le grand astronome E. E. Barnard a intrigué une première plaque photographique. Ce faisant, il est devenu le premier astronome à découvrir une comète - 1892 V - utilisant la photographie! Mais ce n'était pas la première comète de Barnard. Sa carrière a commencé en 1881 et 1882 avec trois découvertes de comètes grâce à un réfracteur équatorial de 5 pouces acheté à grands frais cinq ans plus tôt. Alors qu'il était étudiant en mathématiques à l'Université Vanderbilt, Barnard a découvert huit comètes à l'oculaire du réfracteur de 6 pouces de l'Université. C'est à ce télescope en 1884 qu'il a découvert la galaxie naine distante de 1,7 million d'années-lumière NGC 6822, située dans le nord-est du Sagittaire. Ce soir, avant qu'il ne se dirige trop loin vers le sud-ouest, dirigez-vous vers une largeur de poing à l'ouest de Beta Capricorni et découvrez-le par vous-même!
Vendredi 13 octobre - Aujourd'hui marque la fondation de la British Interplanetary Society en 1933. «De l'imagination à la réalité», la BIS est la plus ancienne organisation mondiale consacrée uniquement à soutenir et promouvoir l'exploration de l'espace et de l'astronautique.
Ce soir, nous les rendrons fiers en jetant un regard spéculatif sur Pluton lointain - le seul membre du système solaire à avoir encore vu un "survol" d'une sonde d'origine terrestre. Le «planétoïde inexploré» se trouve maintenant à un peu moins d'un degré au sud-sud-est de Xi Ophiuchi. Consultez les cartes des étoiles disponibles sur Internet pour déterminer quelle petite «étoile» de 14e magnitude est la 9e planète de notre système solaire. (Ou utilisez la méthode de croquis décrite ailleurs dans ce livre pour suivre son mouvement.)
Samedi 14 octobre - Avec un ciel sombre confortable en début de soirée, partons à nouveau vers M15 et M2 - le dernier d'une série de magnifiques amas globulaires lumineux à voir après skydark jusqu'au printemps.
Les astronomes savent maintenant qu'il existe plus de 150 amas globulaires associés à la galaxie de la Voie lactée. Ces globulaires prennent position dans toute la galaxie, la plupart en orbite autour du noyau galactique en dehors du plan galactique. Nous savons également que quelque 400 globulaires sont associés à notre voisin dans l'espace, la galaxie d'Andromède. Si seulement nous savions précisément à quelle distance de telles balises intergalactiques se trouvent, nous pourrions vraiment avoir une idée de l'échelle de l'Univers…
Pour percer le mystère des distances des amas globulaires, il a fallu plus que simplement analyser le point de rupture sur le diagramme H-R pour montrer à quel moment les étoiles bleues semi-massives brillantes commencent à devenir des géantes rouges. L'utilisation du diagramme H-R - conjointement avec d'autres méthodes - a finalement permis aux astronomes de déduire une certaine distance de l'amas globulaire. Le globulaire a été découvert par Jean-Dominique Maraldi en 1746, puis ajouté à la liste de Messier en tant que M15 en 1764. Nous savons maintenant qu'il est situé à 33 600 années-lumière.
Dimanche 15 octobre - Aujourd'hui en 1963 a vu la première détection d'une molécule interstellaire. Cette découverte a été faite par une équipe de scientifiques dirigée par Sander Weinreb utilisant le plat de 84 pieds MIT Millstone Hill. En utilisant une nouvelle technologie de récepteur de corrélation, des molécules d'hydroxyle ont été trouvées dans le milieu interstellaire (ISM) sur la base de bandes d'absorption associées à la lumière provenant du reste de supernova Cas A. À l'aube du nouveau millénaire, près de 200 molécules interstellaires différentes avaient été identifiées et beaucoup sont considéré comme biologique dans la nature…
Ce soir, voyons ce qu'il y a là-haut dans la région de Cas A en utilisant la lumière visible. L'étoile brillante la plus proche de Cas A est Beta Cassiopeiae - l'étoile brillante à l'ouest du «W.» Pour localiser la région de Cas A, parcourez environ trois largeurs de doigt à l'ouest de Beta et suivez la courbe subtile de trois étoiles de 5e magnitude. Cas A se situe à moins d'un degré au sud-sud-ouest de la deuxième étoile dans la séquence de trois. Cette étoile est un système complexe d'étoiles multiples de 5e magnitude associé à l'étoile variable AR Cas.
Grâce à des jumelles, deux étoiles du système AR sont facilement résolues - le primaire de 4,9 magnitudes est considéré comme dirigé à travers le ciel par un secondaire de 7,1 magnitudes (composante C) qui est lui-même un double très serré. Son partenaire de magnitude 8,9 est résolvable dans des portées de taille moyenne. Les oscilloscopes à grande ouverture peuvent également être capables de distinguer un deuxième composant (B) de magnitude 9,3 du primaire. De plus petites portées sont de nouveau en lice lors de la tentative de trois étoiles de 11e magnitude - dont aucune n'est proche de la primaire. Les oscilloscopes intermédiaires peuvent également espérer détecter une composante H de 12,9 magnitude au nord-ouest de C. La magnitude F 8,9 a également une magnitude 9,1 près de la jumelle à l'est-nord-est. Si vous pouvez les voir tous, vous devriez probablement enrouler un observatoire autour de votre télescope - s'il n'y en a pas déjà un!
Si vous aimez suivre les changements de luminosité dans les variables - AR Cas n'est pas un bon choix. Cette variable de type éclipsant ne fluctue que d'un dixième de grandeur sur une période de 6 jours terrestres.
Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
