Les cafards femelles n'ont pas besoin d'un compagnon pour pondre des œufs, mais elles aiment la compagnie. De nouvelles recherches montrent que les cafards vierges hébergées ensemble sont plus rapides à produire une progéniture que les femelles vierges vivant seules.
Il n'est pas particulièrement agréable d'imaginer que cela se passe sous le réfrigérateur, mais les cafards américains femelles (Periplaneta americana) peut produire des œufs par parthénogenèse, un type de reproduction asexuée. Comme beaucoup d'autres arthropodes qui peuvent se reproduire de cette manière, les cafards ont tendance à le faire uniquement si les mâles ne sont pas disponibles; Les descendants nés par parthénogenèse se développent uniquement à partir de l'ovule maternel, ils ont donc moins de diversité génétique que les descendants créés par la reproduction sexuelle.
Pour les blattes américaines, les œufs produits par parthénogenèse ont un taux de survie inférieur à celui des pontes produites après le sexe des gardons, mais la progéniture des mères célibataires est capable de survivre et de s'accoupler. Les chercheurs de l'Université d'Hokkaido au Japon étaient curieux de savoir ce qui incite les cafards à adopter cette stratégie de reproduction moins réussie.
Calendrier des naissances vierges
Un manque d'hommes ne pouvait pas être la seule raison, ont écrit les chercheurs dans un article publié le 13 mars dans la revue Zoological Letters. Les femmes doivent être en mesure de discerner non seulement un manque global d'hommes, mais la proportion d'hommes qui leur sont liés et la probabilité de trouver un partenaire étant donné une densité de population particulière.
Pour tester l'effet du milieu social, les chercheurs ont placé des cafards femelles dans différentes situations. Dans le groupe témoin, un homme et une femme ont été logés ensemble et autorisés à s'accoupler. Dans d'autres cas, les femelles étaient gardées avec une, deux, trois ou quatre autres femelles. D'autres cafards femelles étaient gardés avec des mâles castrés. Les chercheurs ont également testé les effets de l'ajout de phéromones, produits chimiques que les insectes utilisent pour la communication, à des groupes de cafards exclusivement féminins.
Ensuite, les chercheurs ont compté le nombre d'œufs pondus dans chaque condition et combien de temps il a fallu aux femelles pour pondre. Ils ont constaté que les cafards vierges maintenus seuls pondaient des œufs via la parthénogenèse après 13,4 jours, en moyenne, plus ou moins environ quatre jours. Les cafards vierges gardés en groupe ont sauté à la parthénogenèse beaucoup plus rapidement. Par exemple, les cafards femelles gardés en trio ont commencé à pondre des œufs après une moyenne de 10 jours, plus ou moins quelques jours.
Solidarité cafard
Encore plus frappant, les cafards vierges gardés en groupes exclusivement féminins ont pondu leur deuxième couvée d'oeufs beaucoup plus tôt que les cafards vierges gardés seuls (en moyenne 18 jours contre entre 25 et 30 jours pour les cafards isolés).
L'ajout de phéromones n'a pas changé le temps des cafards à la parthénogenèse, bien que le fait d'être hébergé avec des mâles castrés ait retardé le processus plus que d'être logé avec des femelles, selon les chercheurs.
En synchronisant la parthénogenèse, les femelles d'un groupe peuvent bénéficier de la survie de leur progéniture, ont écrit les chercheurs. Les nymphes de blattes qui éclosent ensemble seraient en sécurité en nombre, ce qui pourrait contrebalancer l'inconvénient qu'elles éclosent à des taux inférieurs à ceux de la progéniture produite par reproduction sexuelle.
Cela peut être un exemple très primitif de coopération féminine, ont ajouté les chercheurs. Les cafards mâles logés ensemble ont tendance à se battre jusqu'à ce qu'ils se coupent les antennes, mais les femelles se blottissent ensemble, et apparemment même harmonisent leurs programmes de reproduction. Cela suit l'écologie globale des gardons, car les mâles ont tendance à quitter les colonies de gardons pour éviter la consanguinité, tandis que les femelles se collent les unes aux autres, ont écrit les chercheurs.
